君临。
    红堡，国王寝宫。
    “咳咳咳……”
    韦赛里斯面色萎靡，依靠在床榻上，一阵剧烈的咳嗽。
    大学士梅罗斯侍立在一旁，说话慢吞吞的道：“陛下，您感染了风寒，应该注意休息。”
    “那怎么能行，我还有很多事务要处理。”
    韦赛里斯强压下咳嗽，气喘吁吁道：“比武大会筹备的怎么样，北境的贵族也要通知，我要举办一场响彻七国的盛会！”
    比武大会的时间一日不一日近。
    为了长子有一场空前的成年礼，比武大会必须要宏大，足以载入史册。
    “恕我直言，您应该将此事全权交给王后与公主处理。”梅罗斯无奈说道。
    “不！她们是女人，怎么会理解比武大会的意义。”
    韦赛里斯想都没想就拒绝了。
    梅罗斯摇摇头，叹息道：“那您也该注意身体，想来王子也不愿您被俗务拖垮身体。”
    韦赛里斯捂着胸口，勉强露出一抹微笑。
    念头一动，疑惑道：“雷妮拉她们都回来了，雷加去瓦兰提斯游玩，怎么这么久？”
    他要是记得不错，雷妮拉说过雷加前往瓦兰提斯有外交的意思。
    时间过了半个月，不见一点消息传回，怪让人担心。
    梅罗斯眼皮一跳，含糊道：“瓦兰提斯的人民很热情，王子一定受到了热情招待。”
    闻言，韦赛里斯无奈一笑：“臭小子驾驭了最大的野龙之王，没人敢不好好招待他。”
    他可是听闻过长子在河间地“横行霸道”的流言蜚语。
    还想再聊两句，一口气没喘匀，韦赛里斯面色涨红，控制不住的咳嗽起来。
    “咳咳，药我等会喝，你先退下吧。”
    韦赛里斯挥挥手，吩咐大学士告退。
    梅罗斯知晓国王的身体情况，没什么大问题，跨上背包走出寝宫。
    砰——
    房门关闭，寝宫时不时响起咳嗽声。
    梅罗斯没有返回阁楼休息，一路走到红堡的露天长廊。
    一袭红裙的雷妮拉坐在长条凳上，怔怔出神的眺望廊外。
    听到背后传来脚步声，雷妮拉稍稍回神，手里攥紧一张信纸。
    “公主殿下。”梅罗斯恭敬行礼。
    “辛苦你了，大学士。”
    雷妮拉转过身，露出一抹笑容。
    梅罗斯摇摇头：“国王身体尚可，但是不能太过劳累，您要适当劝说与分担。”
    “我会的。”
    雷妮拉抿了抿唇，迟疑道；“关于雷加的消息，先不要告知我父亲。”
    瓦兰提斯的渡鸦昨日抵达君临，送回雷加书写的亲笔信。
    韦赛里斯忙于策划比武大会，梅罗斯便将信件送到了雷妮拉手里。
    雷妮拉看过信，又急又恼。
    烟海这种地方，不该坦格利安乱闯。
    考虑到父亲最近不太好的身体，她想将此事偷偷隐瞒下来。
    以免节外生枝。
    梅罗斯清楚公主的意思，没有盲目拒绝，沉吟道：“王子信上说一个月就会回来，但实际情况很难预料。”
    身为大学士，他清楚的知道烟海是一块险地。
    历史上不是没有自由堡垒帝国的残存龙王统帅大军，骑着巨龙返回瓦雷利亚旧址。
    但事实上，那条巨龙与号称十万人的海军舰队在进入烟海后便消失不见。
    王子前往烟海探索，担负很大程度的风险。
    雷妮拉眸光低沉，郑重道：“雷加不是冲动的人，他在信上明确说过有海图与遗迹地址，一定能按时返回。”
    “希望如此，传奇人物都有传奇经历。”
    梅罗斯木着一张脸，没有争辩的心思。
    征服者战争之后，能成为传奇的人物屈指可数。
    驯服野龙之王、焚烧三女国、一日皇帝……
    这些经历足够一位刚刚成年的王储谱写传奇故事。
    雷妮拉无奈扶额，挥手示意对方下去。
    “我会保守秘密。”梅罗斯说了一句，默默走远。
    雷妮拉深深叹了口气，惆怅道：“雷加，你得快点回来。”
    君临是个四面漏风的阴沟，消息瞒不了太久。
    风息堡之行后，她察觉到朝廷里有一股邪风吹刮。
    她挡不住这股邪风，需要雷加亲自解决。
    另一边。
    梅罗斯走下露天长廊，来到了王后寝宫门口。
    咚咚……
    敲门声响起。
    ……
    烟海，地下遗迹。
    雷加一行人穿过阴暗的隧道，耳畔传来一阵哗哗流水声。
    “有水源？”雷加侧耳倾听。
    罗伯特小声道：“大人，岸上有些绿植，地下可能是有暗流。”
    “有道理，先看看再说。”
    雷加带队前行，几十根火把将隧道照的通亮。
    很快，一条蜿蜒的暗河浮现眼前。
    雷加的视线没在略显湍急的暗河上停留，而是落在岸边坎坷不平的黑色岩石上。
    俯身摸了摸岩石，质感较为酥脆。
    捏碎一些碎渣轻嗅，混杂一股硫磺味。
    雷加环顾一圈，暗河周围包括附近穴壁全都覆盖着这种岩石，低语道：“这是岩浆干涸的灰岩，这里原本应该有地下熔岩。”
    “那这条暗河？”罗伯特满脑子疑惑。
    雷加起身拍了拍手，思索道：“末日浩劫改变了地壳板块，暗流是灾难后流通的。”
    否则，地穴里不该有灰岩，隧道也不会那么干燥。
    找准方向，一行人顺着暗流下游赶路。
    根据走私船的情报，残破石碑是在隧道尽头发现。
    刚搬出地穴，便被石民袭击，落荒而逃。
    如今过了隧道，遗迹只能凭借自己探索。
    走着走着，地穴逐渐开阔。
    暗流越发宽阔，穿行在灰岩堆积的河道里。
    空间突然变大，给人一种豁然开朗的反差感。
    雷加边走边注意周遭环境，一时有种说不上来的感觉。
    这种地穴，有点类似龙石岛上的龙山巢穴。
    也有几分像龙穴地下的龙坑。
    蓦地，一道巨大的爪痕出现在穴壁上。
    雷加双眼微眯，与记忆中贪食者的爪痕相对比。
    “是龙的爪痕。”
    心中默默思索，雷加怀疑这处遗迹原本是贝勒里斯家族的一座龙穴。
    穴壁上的爪痕是龙爪印无疑，只不过没有贪食者的大。
    约莫是一条与红女王梅丽亚斯体型相近的成年巨龙所留下。
    科拉克休就算了，它的品种与普通龙不同，后足小而生长翼膜，留不下这么深的痕迹。
    当啷当啷……
    片刻后，一行人走到一个拐角，传来一阵砸击石头的叮叮当当声。
    雷加精神一振，扭头对着一众雇佣兵使了个眼色。
    雇佣兵们听到声音就自觉降低动静，悄悄分散到拐角两侧，提着弯刀时刻待命。
    雷加悄然贴近拐角，火把藏在身后，探头向内观察。
    多次知识灌输，强大精神力增强了他的五感，眼睛能在昏暗的环境下看清一点东西。
    拐角后是一块空荡荡的地穴。
    这里不再有灰岩，却多出了一坨坨黑黝黝的块状物。
    雷加认得拿东西，是干涸的龙粪。
    他修缮赫伦堡没少从龙石岛和君临派人掏粪，无论是新鲜的还是陈年堆积的，他都清楚什么样。
    显然，地穴里的龙粪很有岁月沉淀。
    当啷……
    雷加简单扫了两眼，注意力落在敲击声传来的一个角落处。
    那里闪烁着一簇火光，照亮一片昏暗的地带。
    数名身披黑袍，剃着光头的消瘦背影。
    雷加眯起眼睛，隐约看见黑袍人脸色戴着看不清样式的面具。
    更令人惊讶的是，其中一个黑袍人高举手臂，嘴里念念有词。
    一条不断扭曲的影子长蛇缠绕在他的手臂上，偏平怪诞的蛇头不停撞击地上的陈年龙粪。
    每一次撞击，都将坚固的龙粪撞碎一大块，似乎在挖掘着什么。
    “大人，他们好像是来自亚夏的缚影士，拥有操控影子的巫术。”
    罗伯特蹲在雷加身下，嗓音带着颤抖。
    “安静，我认得出来。”
    雷加面色凝重，对着左右两侧的雇佣兵摆了摆手。
    缚影士而已，又不是没杀过。
    也不是每个缚影士都有蟹爪半岛遇到的死人头那么可怕。
    雇佣兵们见机行事，纷纷掏出弓箭对准火光闪烁的位置。
    “放！！”
    雷加一声大喝，瞬间箭矢齐射。
    嗖嗖嗖……
    一轮箭矢过去，里面貌似传来几声惨叫。
    雷加充耳未闻，继续下令：“再放！”
    是人就扛不住箭雨，他可不会手下留情。
    数轮箭矢落下，雇佣兵的箭筒清空为止。
    洞穴里，火把早在箭雨中熄灭，陷入一片黑暗。
    “跟我来！”
    时机一到，雷加拔出龙爪，火焰顿时遍布剑身，照亮大片空地。
    他是火术士，天生克制这群鬼鬼祟祟的缚影士。
    雇佣兵举着火把，越过雇主一拥而上。
    数名黑袍人被射成了刺猬，浑身是血的瘫软在地，下意识的四肢抽搐。
    雷加离近一瞧，每个人都戴着涂漆面具，缚影士无疑。
    “嗬嗬……”
    一名缚影士剧烈喘息，双眼死死瞪着雷加，似乎想要开口说话。
    “我……诅咒……”
    噗呲——
    刚张开口，雷加一剑挥落，将其脑袋砍掉。
    看着满地滚的头颅，雷加还不放心，龙爪先后刺中头颅与尸体，烈焰将之焚烧成灰。
    “还想诅咒我，真当自己是死神！”
    雷加冷笑一声，手中龙爪腾的一下火焰暴涨，将半个洞穴照亮一瞬。
    “大人，这好像是龙蛋。”
    约伯特瞪大眼睛，蹲在影子怪蛇撞击的龙粪堆里，双手捧出一颗灰扑扑的龙蛋。
    雷加闻言转头，看向挖掘出来的龙蛋。
    “狡诈之徒，你要付出代价！”
    突然，一名身中数箭的缚影士猛然暴起，低吼着扑向露出后背的雷加。
    从他的怀里，不知何时掏出一柄三菱锥形的匕首，寒光凛凛的刺出。
    雷加眸光一寒，身体不闪不避，手中龙爪翻转，擦着腰身向后一捅。
    噗呲一声，长剑刺穿血肉。
    缚影士还没刺出匕首，心脏便被锋利的龙爪捅了个对穿。
    眼底浮现不敢置信，软塌塌的栽倒在龙粪里。
    (本章完)