酒楼二楼，一群书生呆坐着。
    忽然一人，抓住正小心上酒的店伙计，开口问，“对面是舍人的府邸？”
    “您不知道？”那伙计低声笑道，“那是宁国公主的府邸！”说着，继续道，“诸位老爷，今儿是宁国公主的寿辰呀！刚才是各家军侯和公主的车驾，估摸着等会各家国公啦，咱们大明朝的宗室王爷啦，也都得来。”
    说着，压低声音，带着几分敬畏和欣喜，“听说，太子爷也要来呢！要给他姑奶奶贺寿！”
    “倒反天罡！”
    闻言，一名书生叫骂道，“太子乃是国储，岂有为公主贺寿之礼？”
    “这些二代军侯身为外戚不知检点，如此招摇过市，炫耀武力，太目中无人了！”
    “永昌朝.....外戚骄狂勋贵跋扈，朝廷全臣当道.......”
    酒楼的小伙计傻了！
    这些读书老爷们，好像...好像是在骂人吧？
    忽然，有人站在窗边喊道，“好像是曹国公的车驾！”
    顿时有人大声道，“开窗开窗，且看看他曹国公家如何招摇！”
    砰砰砰！
    窗户再次被粗暴的推开。
    外面的冷风瞬间灌入，而那些书生们则是一脸正气的站在窗边。
    又是一队队骑兵，缓缓纵马而来。
    像是一片乌云，压在了长街之上。
    “哼，曹国公李，世袭罔替之大明贵胄，世受皇恩却做只知迎合上意的奸佞之臣......”
    “不对！不是曹国公的车驾...”
    ~
    几面大旗，出现在长街之上。
    保国公蓝，郑国公常，龙虎上将军平安，颍国公傅。
    然后会宁侯张，崇山侯李，景川侯曹.....
    诸军侯国公都是一身锦衣端坐于马上，低声谈笑风生。唯独景川侯曹炳，穿着铁甲。
    忽然，正从宁夏镇回京述职的新一代景川侯曹炳似乎觉察到了，好似有人在远处看着他。
    于是他带着铁盔的脑袋，噌的转向...
    唰唰唰！
    酒楼的窗户瞬间被关上，严丝合缝。
    一群书生站在窗后，心砰砰的跳。
    ~
    “怎么了？”常升用马鞭点了下曹炳。
    曹炳转过头，鼻子用力擤了下，然后顺手在战马的鬃毛上擦了擦，“没啥，就感觉有人瞅我！”
    常升嫌弃的看了曹炳一眼，“你是总兵官，是侯爷，他娘的就不能干净利索的？鼻涕到处擦，你看你坐骑的鬃毛，都他娘的包浆了！”
    曹炳又擦了下鼻子，“我这不是在边镇呆久了吗？您又不是不知道，以前我多干净呀...”
    “滚滚滚！”蓝春笑骂道，“别给自己脸上贴金！”
    平安斜眼看着曹炳，“我憋了一路了。你是来祝寿的还是来参谋军务的？蟒袍不穿，穿铁甲？”
    “习惯了！”曹炳大声道，“要不是不穿铁甲，我就感觉跟光腚似的！”
    “那你晚上睡觉也穿着？日娘们也穿着？”平安怒道。
    “日的时候不穿，日完了穿！”曹炳嘿嘿一笑，“这叫衣不卸甲！”
    常升开口道，“你呀，还是悠着点吧！”说着，低声道，“可是有好多御史弹了你！说你在边镇动不动就去人家鞑子的草谷....”
    “我想打猎他也没有啊！”曹炳叫屈，“再说了，哦！他娘的以前鞑子打咱们草谷的时候，没人叨叨！老子现在打他们草谷了，反而成罪过啦？”
    “行，你有理，回头跟万岁与说去吧！”常升冷哼，“打草谷？哼哼，呵呵！杀良冒功，呵呵！”
    曹炳顿时矮了半截，“嘿嘿，您别吓唬我，我胆儿小！再说，我在边关胡来，不是由您吗？”
    常升骂道，“跟我有球关系？你爱找谁找谁去！”
    “我想找我四大爷！”曹炳大声道，“可我四大爷死了！”说着，带着几分怅然，“这回回来，我得告假多待几天，去凤阳我四大爷坟上磕个头！”
    ~~
    梅顺昌一身簇新的蟒袍，站在门口迎客。
    “表哥，您来了！里面请！”
    “表弟，快快快！”
    “二大爷，您老来了！”
    “三叔您可是越来越精神了！”
    淮西勋贵之间都是连着弯的亲戚！
    大门口车马如流人影如织，梅顺昌点头哈腰的招待一会，就脑门上冒汗了。
    远远见着一群人骑着马过来，梅顺昌定睛一看，赶紧郑重的上前。
    “表舅！”
    常升跳下战马，大笑道，“你这儿亲自迎客呢？”
    他是皇帝的舅舅，梅顺昌是皇帝的姑表亲，按辈分梅顺昌也得叫常升一声表舅。
    梅顺昌跟诸人见礼，回身对长随说道，“快去请父亲，几位表舅到了！”
    “不用不用，我们自己进，又不是没长腿！”常升和蓝春大笑着往里走。
    “您这边，男宾在前院，女眷在后宅！”梅顺昌笑道。
    忽然，一个拳头砰的落在他肩膀上。
    “你小子长这么大了？”曹炳龇牙咧嘴，“还认得我不？”
    梅顺昌面上笑笑，心里却忽悠一下，“看您说的，早些年我还跟着您一块打过猎呢！”
    “哎，那都五六年前的事儿了，那时候你还是小孩儿呢！”曹炳感慨，然后又问，“准备了什么热闹啊？”
    “有戏班子.....”
    不等梅顺昌说完，曹炳已是嚷嚷道，“大喜的日子，戏班子有什么看头？弄两桌牌九骰子才是正经。”说着，大笑着拍拍胸脯，“我坐庄！钱厚！”
    “你这杀才！”平安实在忍耐不住，骂道，“公主府做寿，你推牌九？”
    “稳稳当当的！”蓝春也道，“一会太子爷要来，万岁爷可能也要过来....”
    “你们不早说！”曹炳嘟囔。
    然后，随着众人进了公主府的前院。
    ~~
    前院搭着一丈高的暖棚，里面温暖如春。
    一群国公侯爷驸马等，正坐在那笑呵呵的说话。
    见常升这一群人进来，都笑呵呵的起身问好。
    曹炳跟着寒暄一阵，忽然见着曹国公李景隆从外边进来。
    忙上前道，“你早来了？”
    “嗨，你小子！”李景隆笑笑，给了对方肩膀一拳，然后开口，“我必须早来呀！我姑母过寿，我这当侄儿的不得早点？”
    曹炳眼珠顿住，似乎有些卡壳了，“你跟公主哪儿论的？”
    “我爹的亲表妹，是不是我姑母！”李景隆白他一眼。
    “那是表姑！”曹炳纠正他，又道，“我找你呀，还真有事！”
    李景隆忽然捏了下曹炳的手，低声道，“回头说！”
    “还回头干什么，就这儿.....”
    曹炳刚要嚷嚷，又让李景隆掐了一把。
    ~~
    公主府后院，一群女眷莺莺燕燕。
    宁国公主穿着崭新的寿袍，被诸姐妹还有勋贵的正妻们，众星捧月的簇在当间儿。
    “我本是不想过的！”宁国公主笑着对一众姐妹说道，“是我们家昌哥儿，非要给我张罗！”
    “姐姐好福气呀！昌哥儿大了，知道心疼母亲了，能自撑门户了！”大名公主笑道。
    旁边南康公主也笑道，“要我说呀！以后二姐您要年年做寿！”说着，带着些感触，“您做寿，咱们这些姐妹也能有个团聚的机会，凑在一块说说话，想想以前小时候.....”
    忽然，刚才还笑呵呵的宁国公主脸上挂了几分哀绪，“哎，儿的生日娘的难日.....我每一年一到生日这天，就想起母后了！”
    说着，陡然落泪，“原先....原先咱们过生日，娘都记得！娘没了，爹也记得.....”
    顿时，屋内的喜悦变得哀伤起来。
    忽然，有嬷嬷从外边进来，“公主，太子爷跟惠老太妃来了！”
    宁国公主赶紧擦去眼泪，“快，迎驾！”