九月十日，这天霜降，此时已是深秋时节。
    依然金碧辉煌,黄菊遍地开放,一派繁荣的景象。
    而太和大殿前,一群身穿朝服的文官们,正在等待拜会皇上。
    江茗禹与同科进士三十一人，随礼部官员一同来到太和殿，拜见皇上。已完成新官教育的他们，自踏进皇宫起，就一路必恭必敬，行礼如仪。
    身为状元郎的江茗禹，站在列队之首，身为状元郎的光荣,他此刻却感受不到半点荣耀,反而心中涌起焦虑之情。
    作为新科状元,这是他首次拜见皇上,心知肚明皇上对自己必定多有期望,这让江茗禹如履薄冰,深怕一个不慎令皇上失望。
    周遭仍是喧嚣之声,太和殿内仍有上朝的文武百官,但江茗禹却耳聋目盲,全部心神都放在即将到来的拜见皇上上。
    他僵硬地站在场中央,头始终垂下,脑海里早已过了千百遍如何回答皇上的质询,生怕一个不慎出错。
    一旁的榜眼和探花也是如此。
    三人虽然出身门阀,深知皇权不可冒犯,但作为状元、榜眼、探花,首次面见皇上,还是难免心生忐忑,深怕无法达到皇上对新贡士的期望。
    这让三人的心情烦乱不安,就连平日里习以为常的排场礼节,此刻也显得生疏不已。
    这一刻,江茗禹等人就如行走在棉花之上,脚下软绵绵的,根本无法稳定自己的心神。
    他们急切的等待着太和殿内传来的召唤,却也深感忐忑,完全对即将面临的处境毫无头绪。
    玖千岁进殿后，随即高呼：“皇上驾到！”
    殿内文武官员，闻声后，齐刷刷地跪地叩首，并齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！”
    直到听见皇上一声：“众卿平身。”后，再齐声回应：“谢皇上。”江茗禹这才与满朝文武一同站起。
    今日朝会，主要目的是召新科进士们进宫面圣与宣读圣恩，不议国事。
    按稍早礼部官员所说的程序走，等圣旨宣完，便可散朝；偏偏计划总赶不上变化，皇上突然心血来潮，特地把新科状元叫出来问对！
    此时江茗禹，竟在深秋时节，吓出一身汗！
    只见他快步走出队列，依礼部所指导的步伐、速度、路径，循规蹈矩地走到殿前，循礼拜见皇上。
    皇上对眼前这位新任太子侍读，有些不放心，于是想当面出题，考一考他，看看是否胜任。
    “自古常言，忠孝难两全；倘若朕与汝父同时掉进水里，汝当救谁？”皇上问。
    皇上一开口就问得如此刁钻，但江茗禹也不简单，脑回路在千分之一秒的瞬间，马上算出答案。
    回道：“回皇上话，臣定当先救皇上！”
    皇上笑了，他没想到江茗禹这么快坠入陷阱！再问：“陷汝父溺水不救，宁可不孝乎？”
    江茗禹不假思索，回道：“回皇上话，臣乃东州人，东州临海，人人善水性，家父亦是；如若需要，家父亦可救驾于水中！”
    此话一出，把皇上逗乐了！又问：“倘若……换朕与太子同时落水，当如何救？”
    江茗禹微微抬首，瞧一眼坐在皇上右手边，临朝听政的太子殿下，这是他首次见到太子。
    太子年纪与江茗禹相仿，可能还更年轻一些，约二十出头岁。
    眉清目秀，气宇不凡，蓄着小山羊须，穿着橘黄色五爪金蟒太子朝服，正襟危坐。他也等着看江茗禹，将如何回应皇上出的难题。
    朝堂上的气氛很是凝重，君臣彼此也都等着江茗禹答题，时间不容他思考太久。
    只见江茗禹思索半晌后，回道：“回皇上话，一国之君与储君，不应同时立于险境，此乃国之大忌也！为臣者，必须避免，如若发生，臣有罪，难辞其咎。”
    皇上哈哈大笑，他被江茗禹这番论述逗得更乐了！
    接着继续下套，再问：“必不必须无所谓……朕就是想问问，如果朕与太子同时掉水里，你会先救谁？”
    江茗禹：“回皇上话，都救。”
    皇上：“必须选一个！”
    江茗禹：“回皇上话，离臣较近者，先施救。”
    皇上脸色略显不悦，再问：“若一样远呢？”
    江茗禹突然噗咚一声，跪趴在地，先磕三个响头后，答：“回皇上话，恕臣斗胆直言……如若情况极端，必须抉择，为社稷计，当先救太子！”
    此话一出，群臣间一阵骚动，全殿瞬间笼罩在一股既尴尬又惊恐的氛围里！
    不只皇上一脸诧异，就连鹤相也是瞪大双眼，舌桥不下，状似惊呆！
    梅相、兔相则是面面相觑，保持沉默。唯太子的表情最耐人寻味，因为他的嘴角似乎有在微微抽动！
    “为社稷计……”
    皇上垮着脸，略显不悦地说：“汝把朕至于何地？”
    “恕臣斗胆直言……”
    江茗禹跪地俯首，头也没抬地接着说：“太子年轻，故生还率更大！权以概率计。”
    此话一出，皇上心中顿时有一万只草泥马奔驰而过，一时间是怒不可遏！
    江茗禹这时虽有些慌不择言，但他能仍努力掐住底线，没敢把真正的心里话讲出来！
    若按他的意思，用白话文讲，大意是：皇上年事已高，救回来也可能是白忙一场！不如直接救太子。
    皇上毕竟阅人无数，政治历练够久，喜怒不形于色是基本功。
    他且按下愤怒不表，先冷静观察一遍太子与群臣间的表情，再看一眼跪趴在地的江茗禹。
    心想：这人直言敢谏，没准可以用他来敲打群臣，以为制衡！
    于是皇上忍住脾气，说：“太子若有恙，可再立，国若无君，必天下大乱！”
    皇上想借此话，回怼江茗禹，顺便告诉群臣，没了太子，还有其他王爷排队；但天下要是没了朕，可万万不能！
    却不料，江茗禹竟然回道：“请皇上收回此言！”
    皇上：“……”
    江茗禹：“太子轻言废立，恐引起诸王夺嫡之患！”
    皇上再一次被江茗禹狠狠打脸，气到已经有些坐不住了！
    万万没想到，原本想借一个假设性问题，试试新科状元的反应如何？
    顺便来个下马威！
    可现此时，反倒是皇上自己骑虎难下！
    “汝方才所言，为社禝计……”
    皇上借江茗禹自己说的话，反问：“那朕与社禝，孰轻孰重？”
    江茗禹依旧没敢抬头，把脸贴在地上，回道：“民为贵，社禝次之，君为轻。”
    皇上这时已被江茗禹怼到开始分不清东西南北了！
    他是真的没想到，眼前这名新科状元，竟初生之犊不畏虎的拿亚圣孟子的名言，反驳自己！
    若不是三十余年的政治素养够深厚，若早个二十年，江茗禹早就被拿下问罪了！
    此时鹤相，很快看出皇上急需一个台阶下。
    不只鹤相，梅相、兔相，但凡有点政治历练的同殿老臣，都能看出。
    “臣有话想说。”左都御史“舒桐”这时勇敢地站了出来！
    但他不是想替皇上找台阶下，而是可怜眼前这名新科状元，还没任官，就先把自己搞得命悬一线！
    皇上：“舒御史有何高见，但说无妨。”
    “臣恭喜皇上先！”
    舒桐接着说：“清官难得，言官难求。今日朝堂，得试出一言官，乃我大奉朝社禝幸甚。”
    “臣附议。”刑部尚书“俞点”也站了出来，表示认同。
    鹤相见皇上沉默不语，心里便有了底，他知道此时就缺临门一脚。
    于是他也站了出来，说：“臣以为，今日问试，在试，不在问。”
    皇上马上心领神会，鹤相这才是真正要帮自己解围！
    于是赶紧附和道：“翁阁佬所言极是，今日问试，在试不在问……”
    皇上赶紧就坡下驴，还说今天就是随便问问，没真的想要辩出一个什么大是大非；同时，还不忘表扬一下江茗禹，赞他直言不讳，敢说真话！
    梅相、兔相，见鹤相竟然与素来不合的舒桐、俞点三人，一起联手把气氛搞稳了，也随之站出来同声附和！
    最后在满朝文武恭贺声的主旋律中，玖千岁宣布散朝，江茗禹这才确定自己可以平安离场。