县衙偏厅,阳光洒落一室,自有了煤炭取暖,这里早已温暖如春。
    此时江茗禹脸带微笑,看着面前五位衣着华贵的乡绅:"各位请坐，有何指教？?"
    五人互相对视一眼,一人开口道:"钦差大人,我们是为煤炭而来。"
    "听说钦差下令,城中百姓人人可领五车煤炭,何以我等迟迟不见送到府上?"名叫何大川的乡绅语带质问。
    这个大肚子的中年人,绿豆般的眼睛直勾勾盯着江茗禹,八字眉微微蹙起,似乎对江茗禹"忘记"他们很不悦。
    其他四人虽未出声,眼神和态度也与何大川如出一辙。
    江茗禹端起茶杯，轻轻抿了口茶,平静开口:"各位记错了,我只说过贫苦百姓可领五车,老弱无依者七车。"
    "各位乡绅家资丰厚,吃不完用不尽,就别和穷人抢食物了。"
    "若各位也需用煤,可以购买,要多少有多少,本官还可给大家一点优惠。"
    何大川闻言,脸上不快之色更浓:"钦差大人,这不公平。"
    “"我等也是本地百姓,您怎可厚此薄彼?我等甚感不服。"
    其他四人也跟着开口表达不满,江茗禹静静倾听。
    "凭何别人白拿,我们就要付钱?此理不通!"
    "一帮穷光蛋,让他们冻死算了,白白浪费煤炭。"
    "江大人,将我们等乡绅置于何地?此举岂合情理?"”
    “……”
    何大川喝了一口热茶,脸上显出一丝得意的笑容,他轻轻放下茶杯,摩挲着杯柄自满地开口:"钦差大人,我等虽非官员,但在本地也有些声望。"
    “远了不说，光是每年上交的赋税,就比那些穷苦百姓多上几倍？”
    “还望钦差大人看在我等的贡献，给些照拂，您日后办事也便利些。”
    江茗禹平静地听完何大川的威胁,沉吟片刻后缓缓开口:“本官如果拒绝煤炭,难道各位就不交赋税了?这似乎有悖君民之道。”
    他很清楚，这些穿金戴银的乡绅，不过想打些秋风罢了。
    占便宜没够，吃亏难受，什么东西？
    何大川放下茶杯：“哪里敢当，小人绝无此意。”
    何大川又抬起茶杯抿了一口,扫了扫乌黑的八字胡须,双下巴微微颤动:"如果哪年收成欠佳,难保能按时足额缴税。还请钦差大人明察。"
    “更何况尚沐县的形势，钦差大人也清楚，说不定什么时候，外族人就来了。”
    "若有外敌来犯,只怕还需仰仗我等各位出钱出力相助。就这几车煤,不值得置全城安危于不顾啊。"他阴阳怪气地说道,浓密的眉毛微微蹙起,憋红的脸上露出轻蔑的神。
    “当然，您若觉得仅凭那些穷人就可保卫县城,我也无话可说了。”
    “毕竟大人您前程远大,切莫为此折损前程。我们还是退一步海阔天空,您说是不是?”
    江茗禹静静地倾听,毫不惧怕这些乡绅的威胁,只是淡淡地抿了一口茶水。
    其他四人在一旁紧张兮兮地等待着,脸上也写满了不满......
    江茗禹又喝了口茶,轻描淡写地问道:“听各位的意思,以前抵御外敌,似乎都是仰仗各位?”
    何大川自傲地说:“钦差大人明白就好,我们本地人,向来不遗余力地协助官府,这也没什么。”
    “只是没想到,如今县里暂时太平,钦差大人就忘记我们昔日的功劳了。”
    “区区几车煤炭,还想向我们收费,这着实说不过去吧?””
    “再说的白些，没我们的帮助，恐怕也没有江大人您，今天的安稳日子吧？”
    他撇了撇嘴,瞪着小眼睛道:“煤炭的事,还请钦差大人三思。要是处理不好,外敌来袭,后果不堪设想。”
    “我们也只是百姓一员,谁统治这片土地我们无所谓。就算外族来了,我们还能苟安生存。只怕到时钦差大人就难保平安了。”
    何大川摆出一副关切的样子,端起茶杯道:“该说的不该说的,为钦差大人好,我都说尽了。还望三思。”其他四人也都用眼神向江茗禹施加压力。
    就像江茗禹此时不答应他们，明天定会不得好死一般。
    江茗禹勾了勾嘴角,笑道:“何老板这话说得硬气,连退路都想好了。”
    “你对外族人如此推崇，本官可否认为，哪天外族人破城，你就是内鬼？”
    何大川听完,脸色瞬间煞白,结结巴巴道:"这...这话从何说起?"
    江茗禹眉头一皱,严词厉色道:"就从你刚才大逆不道的言论说起!"
    "从未见过你等如此厚颜无耻之人！身为大奉国子民,为了些煤炭,竟连自己的祖宗都可以出卖,你还有什么面目说自己是土生土长?"
    “你知不知道，就凭你方才那些话，本官就能要了你的脑袋。”
    何大川浑身一颤,冷汗直流,猛然跪倒求饶:"小人一时糊涂,说了伤天害理的狂言,还请钦差大人恕罪!"江茗禹冷笑一声:"直言忿怒,往往才是本心。你方才那番威胁,已经证明了你的真实想法。"
    "再者,你们以为我上任才几天,对本地一无所知?"
    "我已查阅过衙门账册,何曾见你们修筑城墙或救济百姓有何记录?不仅如此,你们还欠了数年赋税,身为乡绅竟也偷税漏税!"
    江茗禹冷笑道:"你们这些偷税漏税的乡绅,还敢说自己助官府、利国利民?实在可笑!"”
    谎言被戳穿，众人脸色大变,互相递色。
    他们哪里想到江茗禹之前已经调查清楚,这下只怕难逃法网。
    想到这，四人顿时对何大川一阵暗骂，若非你鼓动我等前来，怎会闹到这步田地？
    现在不仅煤炭落空，还彻底得罪了新来的江茗禹，这图个啥？
    江茗禹冷冷道:"诸位既无惠民利国之举,又敢藐视法纪,再敢如此蛮横霸道,小心吃不了兜着走!"“区区几车煤炭,你们竟敢以此要挟官府,甚至说出投敌言论,该何罪名为宜?"”
    “识相的，赶紧补齐欠税,滚回家好生反省!若再敢托大不报,必受国法严惩!"
    说罢，他眉头一皱：“还不走，等本官请你们吃饭不成？”
    五人面面相觑,战战兢兢告辞离去。
    江茗禹冷眼看着,心中更加蔑视这些贪婪乡绅。
    尚沐县，齐王宫苑。
    自打那天当众给江茗禹跪下，齐王殿下，已经好几天没笑过了。
    他感觉部下看他的眼神，都很奇怪，大家偷偷的议论，更让他恨死了江茗禹。
    看着面前的马德法克，齐王低声问道：“都准备好了？”
    马德法克悄然点头：“您就瞧好吧，这回看他江茗禹怎么办？”
    齐王冷笑,他定要让这个耀眼的新官难堪就班,免得再掣肘自己的权势。