第二日。

    礼部惯例，三天休沐一天。

    苏南枝今日一如既往休沐在家，提着浇水壶，在花圃里浇花、修剪枝桠。

    盛夏将至，门前这几簇栀子花长得盛好，葱绿叶子层层叠叠举托着如云一般的白色花朵，长势喜人，‘咔嚓’减去冗长枯死的干枝——

    “姑娘！”院外响起春盛脚步声，她绕过回廊走来，“宫中碧蓉嬷嬷有请，说是雅贵妃设宴，请你宫中小叙。”

    “雅贵妃？”苏南枝想起上次她在京郊碰见了萧仁明，心中有了点数。

    她回屋穿了件暗纹提花白色对襟长衫，下半身是梨花马面裙，戴着金环粉红宝石耳珰，拿了柄兰草异面绣团扇，坐进马车内赶去皇城。

    今日休沐，穿惯官袍的她穿着裙裳，途径大明门时惹了不少人观望驻足。

    苏南枝由碧蓉嬷嬷领进了瑞雪宫。

    花园内，雪白的长毛波斯猫在丛中追着蝴蝶。

    蝴蝶停驻在花瓣边沿，蝶翼薄至半透明，猫儿轻轻一扑，便振翅而飞。

    石桌摆了两碗消暑解热的冰镇紫苏饮。

    雅贵妃坐在阳光里，微阖眼眸养神，慢摇着团扇，看起来好生惬意。

    可苏南枝却从万依雪下意识皱着的柳叶眉看出，对方心中有些忧虑不安。

    “臣女苏南枝，叩拜贵妃娘娘……”

    “免礼。”万依雪睁眼，压下眸中疲惫，团扇微微一拂，“快些起来吧，别跪了。”

    苏南枝举止得体落座。

    雅贵妃勾起一抹恬淡的笑，摇着折扇，瞥了眼晴空万里，随和道:“今日阳光好，却又不灼人。本宫命人备了紫苏饮，乃是御膳房最新研制的，鲜甜可口、甘冽清爽、回味无穷，冰镇后甚是消暑。”

    她指尖捻起勺柄，优雅地搅匀紫苏叶、冰糖，添了小勺柠檬碎放进去，笑着道:“尝尝？”