吃过晚饭，长辈们在堂屋闲聊，褚义就在院角给那两只大雁处理伤口，顺便剪了翅膀，修个篱笆，纳征之前好圈养在自家院里。

    褚礼从外面拔了几颗猪草，蹲在一旁漫不经心地喂着大雁：“阿兄，聘金你想到办法了？”

    “嗯，阿兄正要跟你商量这事。”褚义说着将大雁放在刚围好的篱笆内，拍了拍身上的灰，就领着弟弟回了两人的屋子。

    褚义从炕柜里层拿出了个藏蓝色的荷包，将里面的银钱铜板一股脑儿地倒在了炕上！

    “阿爹走时是给咱们留了些银钱的，只是这事你记得别说出去了，这些年也没有什么大的花销，再加上今日卖大雁得的一两，现在一共是十两三百七十二文。”

    褚礼不知他阿兄说这些是要做什么，只是有些奇怪：“阿兄，大雁不是在院子里吗？”

    “你褚平堂兄厉害，今儿个抓了两对，便卖了一对。”

    说着把怀里那一两也拿出来，放在了一起，随后又道：“阿兄想同你商量，从这里拿出四两做聘金，剩下的给你留着念书用，可好？”

    褚礼摇摇头，把炕上的钱全都推到了褚义身边：“阿兄都拿去，我不去学堂了！”

    “村里学堂一年只需交三百文铜钱，哪需要你辍学给阿兄娶亲！”

    大乾朝推崇文人墨客，科考文选之风盛行，只要不是家里揭不开锅的，大多都会送男孩子去识字读书！

    全国上下学府、私塾到处都是，他们靠山村给孩子们启蒙的学堂就开了三处之多！

    眼下褚礼还只是开蒙的阶段，并不费钱，真正念书费钱的，是像褚家长孙褚仁那种。

    已经考中秀才了就说明是有些本事能读的，那就需要到镇上甚至县里的大学府或私塾去念书，这才是真正科举之路的开始！

    第二日一早，褚义刚一起身就去了隔壁堂爷爷家。

    褚平还在被窝里睡着，稀里糊涂地就被拽了起来：“堂兄，你咋这么早就过来了？”

    “有个事得托你去办，还得暂时对旁人保密。”褚义说罢，将怀里的东西掏出交给堂弟褚平，又和他说了自己的打算，见他都记下了，才回了自家院子。

    昨儿个已经耽误一天的活了，今天没法再耽搁下去，只能把事情托付给堂弟褚平。

    九月三十，赶在九月的最后一天，褚家今日要去沈家行纳征之礼了！

    纳征又叫下聘，男方一众亲友要一路吹吹打打，将聘礼送到女方家里。

    伴着锣鼓声，褚义捧着两只脖子上系了红绳的大雁，随着秦媒婆走在最前头，身后紧跟着的是弟弟褚礼，手上端着个盖了红布的托盘，再往后是抬着酒、茶、糕点等其他聘礼的堂弟褚平和褚义的发小赵成，最后跟着的则是褚大伯两口子等一众褚家亲戚们！

    下聘的队伍一进了河西村，便不断有村民被锣鼓声吸引出来看热闹，各家的小孩子和闲来无事的大人跟着一路来到了沈家门前。

    秦媒婆站定，笑眯眯的喊道：“沈家有女百家求，褚家二郎拔头筹！沈家的快开门，褚家的来下聘了！”

    随着秦媒婆喜庆的声音，沈家大门‘吧嗒’一声开了，沈家众人欢喜的迎褚家和赶来凑热闹的乡亲们进门，拿着装满瓜子喜糖的匣子，给大家沾喜！

    秦媒婆指挥着褚平几个把聘礼摆在了沈家院子里，示意看热闹的邻里们稍安勿躁，随后从怀里拿出昨晚她和褚义两人拟的礼单摊开，清了清嗓子唱到：“男大当婚结连理，女大当嫁配姻眷；千里姻缘一线牵，男恩女爱到百年！褚家二郎求娶沈家幺女，特备大雁一对，香醇美酒两坛，清茶两罐，各色糕点四匣，纹银六两，素银镯一对，如意纹银镯一对，桃花样银耳坠一对，桃花银钗一只……”