瑜妈妈没想到碰到个厉害的，心里慌乱，说话也结巴了起来，“是……平日里做惯了针线，随身便带着。”

    性命攸关，杏儿懂了。她后怕、不可置信地望着瑜妈妈。

    “瑜妈妈，你想杀我？你请我吃酒，不让我亲自去禀报，原来是为了杀我？”

    生死面前，她什么也顾不上了。什么一等大丫鬟，什么嫁个得力的管事，将来做管事妈妈，都不想的，只想活下去。

    “混说什么胡话？我怎么会想要杀你？”瑜妈妈当机立断跪在太夫人跟前，委屈辩解道：“太夫人，奴婢那不争气的儿子看上了杏儿，可奴婢心里是想要替他求娶月季的，我那儿子不肯，奴婢便想着亲自去相看杏儿，这才请她吃酒。决然没有让她错传大姑娘的事。为人父母的，奴婢拗不过儿子，知道杏儿还有兄弟在世，心里不喜，却还是拿了银钱，给她兄弟修葺了屋舍。”

    “瑜妈妈，你明明没说婚事的事，只说了说以后惠妈妈退下去，青枝姑姑掌管寿松院，便会提我做一等大丫头，将来你还要仰仗我……”杏儿听了又觉得瑜妈妈不像是要杀自己，感觉自己太多疑了。

    “我想着你还是黄花大闺女，嫁娶之事说了恐会损了你的声誉，便与你说别的事。拿这些事说给你听，是想看看你有没有得意忘形。而你，吃了两盏酒，就敢看不起大姑娘，看不起范进士。我便觉得你不适合娶进家门。可我那儿子偏要你，我气不过，将彩礼减半，准备明日送去给你兄弟。”

    瑜妈妈的眼泪，也下得快，跟不要钱似的，片刻间便打湿了衣襟。

    “太夫人，奴婢句句属实。彩礼奴婢都备好了。”

    “母亲，这儿媳可做主。阿瑜那儿子彭贵，自从见过杏儿一面，便心心念念想要娶进门，连我远离的大丫头月季，都不想要了。只是儿媳没想到，这杏儿是个眼皮子浅的。”老姜氏不咸不淡说着，“以杏儿的身份，嫁给彭贵，也是高攀了。彭贵如今在外面，担着采买的重责。许是杏儿得知自己不被阿瑜喜欢，就怀恨在心，想栽赃陷害。杏儿可是连嫡姑娘和天子门生都看不起的。”