卡尔听后沉默了片刻。
    他当然听得出这些话并非长公主殿下以退为进，而是维多利亚的肺腑之情。她所想所做，真的不是在寻求什么支持者，她是真不想因为自己的处境而给卡尔他们增添负担。
    家族，或者说他海勒家就是这样，大家都本能地为家人考虑。
    因为他的家族并非由血脉缔结传承、开枝散叶，而是由无条件的信任和感情所凝结。这就是海勒家和其他诸如克伦特、斯图尔特等显赫大族的根本不同，所以他可以切中西比·斯图尔特内心的渴望，从而让她反水，却没有人能反过来让海勒家的任何人背叛家族。
    卡尔现在的沉默，还是因为他没想到——仅仅一个炮塔的设计都能联系到维多利亚在纽伦的窘迫。
    她到底受了多少恶意，过着如何背若芒刺的日子，可见一斑。
    他相信倘若同样的事发生在维多利亚其他皇兄皇妹身上，那些设计师的说辞绝对截然不同。哪里还敢说什么“外行指导内行，破坏他们的作品”，肯定巴着谄媚对方天赋异禀，在游轮上安装炮塔别出心裁深谋远虑。
    站队和双标是纽伦的生存技能。
    他们、包括纽伦更多的人，都是吃准了维多利亚绝不会有平步青云的一天，只会在不久后被国王陛下嫁出王室，此生只能成为某个大家族的附庸，根本不能拿他们怎么样，她不会有那个权力。
    最初的诋毁和流言或许还有试探维多利亚手腕的意思，见她处理不好也没人替她说话，后来她自己也不再怎么样，一幅听之任之无所谓的姿态，这才使得更多人都无所顾忌，跟风踩一脚，诋毁愈演愈烈。
    维多利亚不计较，其他王室竞争者乐见于此，还能讨他们欢心，何乐不为。
    卡尔相信维多利亚也心如明镜——设计者和诋毁者是不会因为她的退让就心生愧疚而停止恶意的，尤其在他们未达目标之前。
    但沉默却已是维多利亚唯一的选择，毕竟她最大的靠山，她的国王父亲都没有期待她，不为她站台反而认为她给王室丢脸、没能力，连这点事都处理不好还怎么当王储？
    想必他们以前王储竞争时，舆论攻击只是最不痛不痒的手段。
    可区别就在于，纵观整个纽伦，维多利亚唯一的仰仗只有爱娜，何况爱娜只是不显于人的影卫。
    维德干年历史，王位之争中同室操戈已没了新意，关于至高权柄的争夺本就默许一切手段——你可以对其他竞争者做任何事，可以暗杀你的皇亲，但你必须要做到滴水不漏、万无一失，连国王都查不出是你下得手。
    当然，你也必须有应对同样事情发生在自己身上的能力。
    可维多利亚，她无心王储，没有势力，所以她不愿意也不敢反击——那样只会使得手段升级，就不再是“不痛不痒”了。
    而这就是恶意的根源。
    此时卡尔墨瞳中的温柔，令维多利亚心头暖洋洋的，好似以前吃过的苦头都没什么了。
    他那眸子仿佛会说话，分明是在告诉她——以后的生活只会越来越好。
    但维多利亚却轻轻摇头：“卡尔哥，我都知道的，但不用为我做什么，我已经很满足了。”
    “小主……”
    爱娜咬了咬唇。
    她怎能不知道小主的心思？
    尽管海勒家目前已有一位勋爵，但是在纽伦，到底还是没有根基，他们的势力范围远在北境，而在南境，那些古老庞大的家族和利益集团不止不会买卡尔的账，反倒会因为沃尔登和海勒为小主站台，而开始暗中对他们不利。
    维多利亚是不想把他们牵扯进来。
    卡尔自然也明白，但这世间有太多事，并非不想就不会发生了。
    “维多利亚，我想你对我也有些了解了。”卡尔抿一口温热的红茶，放下茶杯后十指交叠，挑了挑嘴角，“你选择了海勒家，而我们已经互相接纳，那么过去你受的委屈，我就有必要帮你讨回来一些。”
    爱娜望着卡尔的眼神亮了几分。
    没谁比她更心疼小主的过去，也没谁比她更想改变小主的处境——维多利亚不该成为别人权势与利益的牺牲品。
    而她从前能做到的却仅有处理掉几个不痛不痒的人……根本改变不了大局。
    “唉，卡尔哥……”维多利亚叹了口气，“不做什么，我也就是这样了，但如果做点什么，那恐怕只会更糟，你比我聪明得多，即使不在纽伦也看得透这里面的纷纷扰扰才对。”
    卡尔摇摇头：“我不敢说比你聪明，但我曾目睹过类似的苦难，而彼时我无能无力。我想告诉你我的理解——倘若什么都不做，是不会有改变的。你不能将自我处境的好转寄托于加害者的怜悯。”
    “被激发的贪欲和恶意是难以再自发遏制的，你也知道你成为了某些人的眼中钉，因为同一件东西的价值在你们眼中并不同，那些你不想要的东西却是他们竞相追逐的目标。你是不想要，可别人却会觉得你是韬光养晦、暗中觊觎。”
    听到这话，维多利亚和爱娜心中皆是剧烈一跳。她们的确明白，只是之前自我安慰假装不知道而已，现在被卡尔直白地提起……
    她们有点猜到卡尔接下来会说什么了。
    果然，只听卡尔继续慢条斯理道：“那么，等他们有朝一日得到了想要的东西，到时候真的会网开一面么？不会继续猜忌了吗？在没有真正坐到那个位置前，他还是不稳的，为了万无一失，保全来之不易的东西不被夺走，对方可能会做什么？”
    “据我所知你和你的王兄王妹还算融洽，至少明面上。但背地里……我想你也该意识到了，他们并没有那么友善，他们也在猜忌你的无争、纯洁、善良，是否都是刻意的伪装，是夺位的工具。他们还有他们背后的人忌惮你，尤其不愿让世人得见你真正的面貌，所以才不惜将所有脏水泼到你头上，哪怕是空穴来风。”
    维多利亚脸色有点苍白，但卡尔为了让她清醒一点，好好正视她自己的处境，还是狠下了心：
    “爱娜小姐，如果我没猜错，这些年你暗中处理了不少起针对维多利亚的暗杀吧？”
    “……是的，海勒勋爵。”爱娜担忧地望一眼小主荒凉的神情，还是说出了口，“杀手有三次，投毒……十二次。”
    卡尔面色微沉：“维多利亚知道吗？”
    “我知道的。”长公主嗓音有些沙哑，“但、但也不一定是王兄和妹妹……就算、也应该不是他们直接指使……那些大家族都有自己的想法，绕过他们也不是没可能……”
    “就算如此，他们还是默许了，就像默许你被舆论攻击一样。而在你躲过暗杀后，他们第二天还会如常接触你……”
    卡尔语重心长地叹道：“维多利亚，你的眼睛像红宝石一般美丽，好好看看吧，别再因为不应有的容忍和期许继续让它蒙尘——不止想让你身败名裂，有人是想要你的命。”
    维多利亚低下了头，脊背微微颤抖，而爱娜轻轻抚上她的背。
    “卡尔哥，我和你说过的……如果有的选，我真的不想生在王室……在哪里都好，明斯特最好，就普普通通的……”
    维多利亚声音如闷哼般呜咽。
    卡尔尽管有些不忍，可还是坚持说下去，语气却更加柔和一些。
    “请允许我擅自假设——当某天有人得到他想要的一切，他会怎么收拾残局？我想最好的结局，是把你嫁到某一个对方能控制的家族里去，让你永远置于监控之下无法翻身。这还是因为你是女性，明面上不争，而对于其他热切竞争过的失败者，恐怕结局我们都想得到。”
    “我知道我说的这些并不好听，甚至也有夸大和挑拨你们关系之嫌，毕竟我不了解这一代的王储竞争者和他们背后的势力，但我说的却是有可能的现实。对不信任的外人，我习惯以最坏的结论和恶意度之，而且你确实受到过不止一次生命威胁。若不是有爱娜，今天我无法和你坐在这里聊这种沉重的事。”
    卡尔叹了口气：“你生于王室，熟知更多不被记录的秘辛，王位竞争的结局你应该有所了解。我想，你的父亲也不是随随便便就双手干净地当上了国王。”
    当然不是。
    维多利亚太清楚了——她父亲那一代最后只活了三个直系的克伦特，另外两个长辈她甚至没见过面。
    而前朝诺德曼家还当权时，竞争更可谓惨烈。
    王储之争本就是得到国王默许，而维多利亚的父亲对此更是放任自流的态度——国王并非什么都不知道，而是只要还没闹出人命来他就无所谓知道不知道的。
    王家无情，帝王更是如此，尤其是在继位延续统治这件事上，高于一切，其他情感都要为此让步。现在他这些儿女们的招数全都是他们曾经玩剩下的。
    维多利亚其实是明白的——王储之争从来是血雨腥风，不是你不想，就可以在这风暴里独善其身，结束后安然而退的。
    而卡尔今天将这一切直白的摆到台面上，撬碎了她一直以来自欺欺人的幻梦。