里昂和丹妮几乎是毫不停歇地全力冲刺，半天左右的路程预计可以缩短到两个小时。但即使如此，他们的心中依然焦虑，如荒枯草原蔓延的野火。

    两侧秋景疾驰而去，风声在卡尔的耳畔呼啸，他第一次切身意识到这才是真正的“和时间赛跑”。

    风声中，他却似能清晰听到命运的钟摆在无情晃动，诉说着他浪费掉的每一秒。

    嘀嗒——嘀嗒——

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    简直像是嘲弄他没有提前意识到迪林斯的陷阱，又被愤怒支配了理智而后知后觉。

    许多事，当你意识到时，就已经晚了。

    ……

    当日渐黄昏，他们终于赶到了霜暮村边缘。

    遥望着这座小村庄，晚霞为房屋与无人的石板路附上金黄，可却没有一个烟囱冒起炊烟。

    是的，霜暮村已不再有人，卡尔和加里恩站在山坡上，凝望着一座无人的死寂村庄，宛如被世界忘却的古老遗产。

    他们无声地走进村子，晚风吹散了街边的落叶堆，落叶萧瑟而杂乱的遍布小径，已无人打理。

    霜暮村不再热闹，街上不再有人欢笑。草场上不再有牧童追赶着白犬，铁匠铺不再烧着火炉；

    小农田孤寂的番茄熟透，无人采摘，风一吹就落到地上，溅起一片绯红；

    几个竹篓肆意歪到在街边，散了一地面包；

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    两个被踩得满是鞋印的布袋旁，滚落着许多苹果，蔬菜也被踩烂；

    斯密铁匠家精心打理的美丽花圃，花瓣散落满地，似是遭受过无情踩踏；

    到处都有踩踏和打斗的痕迹，但他们却没有发现哪怕一处血迹。

    仿佛所有人商量好了一样，在某一个瞬间选择结伴远行，不背行囊。

    霜暮村，宛若被先民抛弃的桃花源。

    卡尔和加里恩没有呼喊村民，他们甚至没说一句话，只是机械地重复推开一扇扇房门——清冷的秋季傍晚，没有壁炉在燃烧，因为再没有人需要取暖。

    来晚了，迪林斯成功了，而他们却被亡灵牵着鼻子走。

    落叶堆被风吹散，零落在石板路上，沙沙作响，满目萧条。

    耳边似有亡灵在讥讽——卡尔·海勒，你也不过如此，你找不到我的；

    看看你都做了什么无用功，你又能做到什么？

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    但也许耳边并没有什么亡灵，这不过是他自己心中的声音。

    卡尔和加里恩面无表情地对视，他们都从彼此的目光中察觉到相同的思绪——若按照之前最坏的猜想，那些未曾见到的血魔种，或许有了养料。

    卡尔望着空无一人铁匠家，回想起那位铁匠的女儿，伊迪·斯密小姐。

    “队长，你觉得……有多久了？”

    他的声音很轻，像是怕惊动在此地沉睡的隐形精灵，也似是不剩太多力气。

    加里恩走到厨房，他掀开锅盖，已蒸熟的糯米还未产生异味，旁边还摆着糖罐与蜜饯。

    “最多几个小时吧。”

    “……斯密小姐今晚本想着做糯米糕，如果我能再快一点，或许……”

    “卡尔，你听我说。你什么都好，说真的，我从未见过你这样成熟出色的年轻人。”

    加里恩的语气罕见的温和，这时他