一笔交易，一份契约，一个预言，两次成功的仪式……

    死眠厅堂的书房内，卡尔和伊莉雅对坐于白骨书桌两侧，他们不时望向落地窗外的庭院，随意扫过已长出新芽的灌木或新栽种的植物；

    空灵婉转的嗓音似能破开庭院内长久不散的雾霭，伊莉雅将有关百余年前她还未丧失的记忆娓娓道来:

    一切都要从艾斯特家讲起，这个维德王国曾经辉煌强盛却神秘的公爵家族从不政治联姻，每一位族人的婚姻在出生后就已注定；

    因为艾斯特家有着不可告人的秘密——他们不会老去，他们拥有离永生最近的血脉。

    其中原因连伊莉雅这位艾斯特家最后的直系血脉都不清楚，但她告诉卡尔——艾斯特的直系成年后将会停止衰老。

    然而离永生最近还不等同于永生不死，他们可以被外力毁灭，比如火焰、杀伤性魔药、插入心脏的利刃和扼住咽喉的绳索……

    但艾斯特家直系唯独不会老死，每一位直系无论生理年纪如何，外貌永远停留在成年时的模样。

    他们的血脉对外人而言有难以想象的吸引力，秘密一旦为人所知，哪怕是公爵家庭也难以招架整个维德的觊觎，届时艾斯特家无论男女都将住在金砖围起的猪圈中，成为用以培育血脉和繁衍后代的猪猡。

    因此为了不引起怀疑，直系艾斯特在自己成年生日宴上，享有的并非生日蛋糕，而是一瓶延缓七十年发作的魔药。待七十年后，他们的遗体由家族卫士回收，埋入家族墓地。

    当他们的容貌与年纪已不再相称时，家族会为他们寻到“影子”或“制造意外”，他们将从此隐姓埋名地生活，再不出现在世人眼前。这些直系大多成为艾斯特家阴影中的力量，并静静等待魔药发作的那一天，等待家族卫士对他们献上至高的敬意后，迎接人生的尽头。

    伊莉雅说这魔药是第一任家主特意定制的——生于艾斯特，死于艾斯特，这是他们的家训与宿命。

    渐渐地，或许是由于家族传承已久，艾斯特家发现子嗣的血脉逐渐“稀薄”，一代代下来艾斯特的直系正逐步失去冻龄的不老能力，他们也开始衰老，只是比常人更迟缓；

    而那些直系中容貌最为出尘，超凡天赋最出色的，依旧能保有接近永生的能力。于是这样的直系族人需要肩负艾斯特家的使命与传承。