盼儿得了康熙的金口玉言，忙不迭地回去收整行装，其实也没多少东西，几件衣裳都是来了这边后敏若命人替她添置的。

    一时打点完毕了，她坐在屋里炕上，愣愣地望着那小小的包袱出神。

    直到这一刻，狂喜沉入心底，思绪终于冷静下来，她心中不免浮起了些不可置信与不安。下午又下了一大场雨，黄昏时刻雨势稍止，风依然呼啸着，她屋里的窗子没阖严实，被风呼地一下吹开，冷风瞬间吹透了她的身体与整个屋子，她才忽然回神，忙起身要去关窗。

    正是此时，门板被人轻轻叩了三下，不紧不慢，不疾不徐，仅从这敲门声似乎就能听出来者的平和从容。

    她忙走过去打开门，见敏若站在廊下，衣饰简单，神情温和，温煦平静，令人仅是看到一眼，似乎心也会跟着平静下来。

    兰芳提着一盏琉璃灯侍立在侧，盼儿连忙向她欠身，又道:“这会天这样冷，姑娘有什么事使人传唤吩咐一声便是了，何必亲自过来呢。”

    “你要走了，我来看看你。”敏若抬步进了屋里，原本跟在她身后的兰杜也跟她入内，盼儿请进了敏若主仆三人，连忙拍了拍炕上的席子，道:“姑娘这坐。”

    又忙倒了茶来，敏若不是为了吃茶来的，坐下后便伸手示意兰杜将东西放下，兰杜将一个小巧的包袱放在炕桌上，敏若示意盼儿打开，道:“相识一场也是缘分，这两个月你执意不要月钱，这回你要走了，总得有些银子钱傍身，这些钱不多，但做你回南路上的花销足够了，不要推辞，不然就是你要回家了便急忙与我撇开关系，连我的钱也不肯要了。还有些养身的药丸，补养元气的，回到南地再找个好大夫仔细调理调理，你还年轻，坏了身体的根基可不是玩的。”

    盼儿本不愿收，听到敏若后头的话却不敢推辞了，只得将小包袱收下，敏若又问她回去后的打算，本以为她回去定是要接手整顿家业的。

    不想盼儿却道:“父母皆已过世，那地方于我也算是个伤心地，留着无甚意思的。姑娘您若不嫌弃，等一切事了，我还来投奔您。我身无长物，唯有一身厨艺还算拿得出手，若是您愿意将我留在您身边，做个厨娘也好。”

    “你的手艺，做厨娘可埋没你了。”敏若听了却道:“你若不想留在苏州，上京来也好，我正有个主意想办个食肆的，你的手艺很好，南地风味不重，调的菜色两地人都能吃得惯。我在内城里有一处大铺面，正想做个生意涨些进项，又苦在没有头绪，有你就正好了。”

    盼儿听了大喜，忙起身向敏若行礼，“姑娘的恩，民女三生三世也报不完了，您信得过民女，民女定竭尽全力为您办事，操办好食肆的菜色。只是民女资历尚浅，手艺笨拙，恐怕担不起一间食肆的后厨……”

    “咱们做些新鲜套路，你的手艺已经足够了，再说还可以慢慢磨练呢，我再请一位老资历的师傅镇场子，足够用了。本来是愁真主事的人，你行事又沉稳大方，手艺也好，有你，我可不愁了。”

    敏若是不想坐吃山空，庄子的收益有限，但她也不想日后光伸手向钮祜禄家要钱，才打算支一桩生意出来，本来在迟疑是做食肆还是胭脂铺子，两样她都有许多当世不见的秘方与新奇花样，再有如今她身上隐形的势力，不怕办不起来的。

    原本她正在两样中迟疑呢，如今既有了盼儿，那还迟疑什么？

    盼儿说自己手艺笨拙那是谦虚了，她前世在尚食局顶级御厨身后跟着混过，清楚盼儿在厨艺上的天分与实力，只是盼儿自己因为许多经历而不大自信罢了。

    这没什么。

    敏若笑看盼儿，道:“反正你的手艺我是最喜欢不过的，宫里御厨的手艺我又不是没吃过，在我吃着都不及你，法喀也是这么觉着的，你还信不过我们两个的舌头吗？”

    盼儿听了竟然怔怔半晌，良久回过神，眼圈倏地一红，慌忙偏过头去擦眼泪，一边哑声道:“信得过，自然信得过的。”

    敏若无奈地笑了笑，站起身来拍拍她的肩膀，“相信我，你真的很优秀，比那些男人强出不知多少倍去。”

    盼儿这下更是极用力地点头，力道重得叫兰芳怕她把自己脖子晃折了。

    看出她情绪激动，敏若没在她房里多留，留出空间来让盼儿自己安静地缓一缓，敏若则带着兰杜与兰芳缓缓出了她的屋子，往正院去了。

    待人都离去，盼儿立在原地许久，忽然走到窗边推开窗，望着南边的方向，眼圈儿仍然红着，唇角却翘着，“阿爹，你看，姑娘说了，我的手艺，比许多男人都要好。”

    她目光落在几朵飘向南方的云彩上，痴痴地拉得很长，又或者她其实什么都没看，只是立在那里出神，口中喃喃自语道:“阿盼，阿盼，往后，我不要再叫盼儿了。我凭什么叫盼儿呢？我的手艺不比那些男人差啊，我凭什么不能做掌勺，不能挑大梁……”