沈县令坐在高堂之上。

    六七十个商户满满当当坐下，就算是平安县最穷的掌柜，身上也穿着好料子的衣裳。

    “感谢诸位百忙之中抽空来县衙喝茶。”沈县令有条不紊的开口，目光在众人中转了一圈，慢悠悠道:“王员外最近赚了不少钱吧？”

    王员外被点名，立即站起身道:“不多不多，就是养家糊口而已。”

    沈县令轻嗤一声:“其他商户月月要交商税，你王员外一文钱都不需要上交，也只能养家糊口？”

    员外算是一个末等的官名，富人花钱买来的一个闲职，挂名后就不用再向官府交税了，这官名是王员外几十年前最富的时候花重金捐来的，很是风光了一阵子。

    这会儿沈县令突然提起这一茬，让王员外内心很是慌张，他不明白县令大人为何提起这件事。

    “你当员外也有二十年了，这二十年，免了多少商税，本官就不跟你算了。”沈县令喝了一口茶，“如今平安县大难，你作为员外郎，也该承担部分责任，不如这样，你补交三年商税，此事本官会写进帖子上报知府大人，日后你王家如有子孙走科举仕途，此事便是为王家积德，子孙后代会有大福气。”

    王员外猛地呆住。

    这不就是让他往外掏钱么？

    三年的税……让他算一算，王家所有产业一年的收益大概在一万多两银子，一年的税费大概是一千多两银子，三年，那就是三千两银子！

    老天爷啊，三千两银子，他得卖多少肥皂才能赚回来。

    沈县令的声音沉了一分:“怎么，王员外这是不愿意，看来，你辱没了员外郎这个……”

    “不不不，大人，下官愿意！”王员外的声音里满是苦涩，“三天内……哦不，就今天，天黑之前，下官就让人将三千两银子送来。”

    他这话一出，周边的所有商户倒吸一口凉气。

    他们中间很多人一年都赚不到三千两银子，而王家，交税就能交这么多，难怪所有人都说，王家乃平安县之最。

    与此同时，他们心中也有些庆幸。

    幸好他们赚的不多，不然，现在挨宰的就成了他们。

    这时，沈县令的目光一转，落在了最前面两个人身上:“周老爷，佘公子，周家贩盐，佘家卖铁，若不是官府保驾护航，这两样生意怕是很难做下去……在平安县危难之际，在官府捉襟见肘之时，你二人，是否也能像王员外这般，慷慨解囊呢？”

    周老爷:“……”

    佘公子:“……”

    在看到王员外被宰之时，他们就知道自己难逃一劫。

    但是没想到，这一刀，来的如此之快，他们都还没想好具体出多少银子。

    出多了，怕显得自己太肥。

    出少了，又怕县令大人不满意。

    毕竟他们两家做的这个生意，依仗官府才能存活，得罪了官府，那就是死路一条。

    王员外心里舒服了，他笑呵呵的喝茶道:“周老爷身上穿的这料子比我还好，周家可不能比王家出钱还少，听闻佘公子夜夜流连怡红楼，挥金如土，想必对县令大人会更加大方。”

    周老爷和佘公子，同时朝王员外投去了愤怒的目光。

    最后，两人只得答应为灾民捐献三千两银子，天黑之前上交官府。

    在座的其他商户，均瑟瑟发抖。

    所有人逃避沈县令的眼神对视，生怕自己被点名。

    “大人。”一个年纪略大的老商人站起身道，“今日所有商户聚集在此，是为了为灾民筹集银钱，只要是平安县的商户，就该慷慨解囊，那么，穗孺人，是不是也该表示一番？”