季节交替，南方已经有了暖意，可北方天地依旧是一片苍白。
    寒铁城，北方的一座中型城市。
    往日，这座城市的天气多是阴郁，但今天的阳光很暖，懒洋洋的，让地上冰冷的白雪都多了几分温柔。
    北风吹过，风中带着春的气息。
    北方航海俱乐部的总部就在这里，在城市的中心区域，挨着市中心的办公大楼。
    此刻，在总部的地下，一间密室里，几个负责人正在秘密交谈。
    “面具怪客，终究是要死的。”其中一个老者开口，他头发花白，眼睛浑浊，皮肤枯黄，仿佛即将枯死的老树，脸上长满了吓人的褐色半点。
    “他一人之力，无法对抗整个机械族。”另一人开口，是个中年妇人。
    “不死族的到来，给这个世界增添了很多变数。”
    “机械族不会容忍这些变数。”
    “他们会在一切彻底失控之前，扫平所有反抗力量，包括那些所谓的人族大型聚集地，龙城、狮城、鹰城、熊城等等，不外如是，都会被毁灭。”
    密室里，声音回荡，每个人的声音都很低沉，带着几分沙哑。
    他们的决定，代表了整个航海俱乐部。
    “变数的出现，推动了历史之轮。”
    “新一轮的战争就要开始了，可某些人还在奢求可笑的和平。”
    “他们骂我们软骨头，殊不知，在这场变数之中，软骨头才有活下来的机会，现在让他们笑几声又如何？”
    “到最后，他们会发现，他们现在的犹豫与徘徊，才是最可笑的。”
    “机械族只要最忠诚的狗。”
    “战争一旦开始，他们现在的中立态度，就会变成砍下他们脑袋的一把刀，让他们追悔莫及……”
    “……”
    这一次的面具怪客事件，让许多人都嗅到了不对劲的味道。
    各个中立组织，在各大平台上的争吵，或许一次偶然，也或许是因为有人在背后推波助澜，想看看这些组织的真实想法。
    有少数敏锐的人都察觉到了，下一次全面战争已经不远。
    在这个轰轰烈烈的大时代，明哲保身就是个笑话，谁都无法脱离战争的火海，必须支持某一方。
    “零点酒馆的态度不太对劲，他们到底有什么依仗？”那个老者声音低压，带着几分阴沉与冰冷，像是从坟墓里发出来的。
    “他们确实很强，六级生物不止一个。”中年妇人说道。
    “六级生物？”旁边的青年男子皱眉，“所谓的六级生物，在漫天炮火之前，也只是能坚持得久一些的炮灰罢了。”
    在这个世界，有一个普遍的认知。
    个体的实力永远无法扭转乾坤。
    无论是多么强大的生物，想要征服世界，都必须组建一个同样强大的团队。
    密室里，安静了片刻。
    零点酒馆这四个字，永远是各个大型组织不愿意提起的话题之一。
    同样是中立组织，零点酒馆却超然在上，压着所有组织，压得他们喘不过气。
    以往也不是没有组织和零点酒馆作对，可最终都烟消云散，他们的产业与财富，最后都成了零点酒馆的一部分。
    “灵能降临后，重建零点酒馆的那些‘初代’人物，至今还没有踪迹，我怀疑他们可能是某个人的分身，只是几个虚假的代号，根本不是真人。”
    “零点酒馆，会不会就是机械族故意扶持出来的一个诱饵？”中年女人眉头紧锁，轻敲桌面，提出了一个看法。
    “看来，不止我一个人这么想。”旁边的青年男子说道。
    “我跟太阳基金会联系过。”另一人开口，是个面容普通的中年男子。。
    “联系的哪位？那位神秘的总会长吗？”
    “嗯。”
    “他怎么说？”
    “他也摸不透零点酒馆的底，让我们好自为之。”
    “哼，太阳基金会是什么意思？”老者冷哼，目光阴沉。
    “那根墙头草，大概要往另一边倒了，我们不用管他，做好自己的事就行……追随机械族，我们这一步走得没错！”
    “若是……能抓住面具怪客，那么……”
    密室里，忽然又安静了下来，没有人说话。
    有一个很现实的问题摆在所有人面前。
    如果真的抓住了面具怪客，他们应该怎么做？
    直接把面具怪客交给机械族吗？还是先把面具怪客身上那个神秘的东西弄清楚，然后再交给机械族？
    既然决定了倒向机械族，那么，他们就应该选择前一种，直接上交。
    但……
    密室里的众人相互看了看，都能看到彼此眼里的不甘与些许纠结。
    这一次的事情闹得这么大，归根结底就一个原因——面具怪客身上的神秘物品，是否真的能对抗机械族？
    “唉，算了，想这么多也无用，事已至此，继续走下去吧。”中年妇人一叹，打破了密室里的寂静。
    “那面具怪客在南方海域，也不是我们可以插手的。”
    她这话一出，密室里的其余人也都叹了一声，神色十分复杂。
    在现实面前，各种幻想都显得那样不切实际。
    就在这时，密室的门口忽然响起了敲门声。
    “咚咚咚……”
    声音很急切，仿佛可以通过这声音看到一张神色焦急的脸。
    密室是绝对保密且安全的，为防止机械族窃听，房间里的所有人都没有携带电子设备。
    因此，外面的人想要跟他们联系也没办法，遇到急事只能敲门。
    “咚咚咚……”
    敲门声又响起了，与上一次间隔很短。
    房间里，众人彼此对望一眼，最后是那个青年男子起身，前往门口，微微皱眉，打开了复杂的门锁。
    他看着门外，不满地问：“不是说了，没有重要的事，不要来打搅我们吗？”
    门外，一个身着俱乐部员工制服的男子一脸焦急，满头大汗，上气不接下气，胸膛一阵起伏。
    “部……部长……”
    他嘴唇发白，喘着粗气，急切地说：“是……是面具怪客，我们发现他了！”
    “什么？”
    青年男子先是一怔，而后眼睛里爆出一抹精光。
    房间里的其余人齐齐起身，脸上或是带着喜色，或是有几分不可思议，全都向着门口走去。
    他们万万想不到，在自家的防区里，竟然真能碰上面具怪客！
    这概率小得就跟中了五千万大奖差不多！
    “天助我也！他真的来了！”
    “快，不惜一切代价，一定要抓住他！”
    “他只是一个人，再强也跑不出我们的防区，哪怕抓不住他，只要多坚持一会，也能坚持到机械族赶来！”
    这是实打实的惊喜，仿佛从天而降的馅饼，直接砸在了众人头上。
    他们就是这片区域的霸主，几乎和旧时代的军阀差不多，整个航海俱乐部在这里说一不二。
    集合所有力量，难道还对付不了一个面具怪客？
    “快说！在哪里发现他的？”那个宛若枯木的老者第一个提问，似乎有些激动，干枯恐怖的双手抓着那个员工的肩膀，用力之大，几乎快要把那员工的肩膀捏碎了。
    “嘶……部长……我……”
    那员工痛得脸色惨白，仿佛有一对金属钳子死死钳住了他的双肩，连声音都颤抖了。
    见状，旁边的中年妇人面露不虞，伸手用力一挥，啪的一声，直接拍开了那老者的手臂。
    “老家伙，你想捏死他不成？”中年妇人冷哼一声。
    “直接去楼上总部拿消息，你为难这个事务部的员工干什么？”那中年男子也语气不善。
    “说得对！走，立刻上楼！”
    “此番是天意，是上天给我们的惊喜，不能就这样错过了！”
    房间里的众人纷纷行动，向着楼上走去。
    当然，到底是惊喜还是惊吓，一切尚未可知。
    ……
    时间倒回至半小时前。
    苏夏正在潜艇的军官食堂里用早餐，一般吃饭一边看书。
    在海底漂泊了整整九天后，看书成了苏夏最大的乐趣，既能学习知识，又能消磨时间，让他一度有回归校园的感觉。
    “原来，鱼雷舱的工作原理这么简单，我以前还以为有多神秘。”
    苏夏面带笑容，这几天虽然没有具体的实力增长，但脑子里的知识着实多了不少。
    他有时候会想，在这个世界学到的知识，能否在地球那边应用？
    不管怎么说，这一趟收获颇丰。
    等回到珊瑚城，他得好好消化一段时间。
    “快了，已经在北方海域的中部，再有一两天就能抵达极北之海。”苏夏点开地图，认真查阅。
    “听说极北之地有许多秘密，埋藏着不为人知的宝藏。
    “章鱼怪海达尔之前对我说过，极北之地有一些大型虫巢，这里的虫族进化出了抵御严寒的能力，是一个很特殊的虫族分支。
    “零点酒馆发现的那片外星植物丛林，也靠近极北之地。
    “有小道消息流传，机械族在极北之地，也有一些神秘的基地，似乎在做着不为人知的研究……”
    从地图上看，整个极北之地都被一片白色笼罩。
    那里常年风寒，温度一直在零度以下，大地被粗糙的白色冰晶覆盖，几乎看不到生命的迹象。
    因此，在这颗星球上，极北之地一直是神秘与遥远的象征。
    如今，苏夏准备在这片特殊的区域，寻找上岸的机会。
    但……
    计划总赶不上变化。
    苏夏刚吃过早饭，准备回到指挥舱的时候，整个潜艇忽然剧烈震动了一下。
    “嗡——”
    准确地说，不是潜艇震动，而是海水在剧震。
    一股庞大且未知的力量涌来，惊起一片浑浊，在这片万米深的海底掀起了恐怖的暗流。
    大潜艇没有来得及躲闪，正面撞上了这股暗流，当场倾斜了10度左右，险些失去平衡。
    “滴——滴——滴——”
    整个潜艇内的指挥灯再次转变为危险的红色，并且响起了警报声。
    苏夏心里一惊，忙问道：“莎拉，怎么回事？”
    “舰长大人，我也不知道。”
    莎拉眉头紧锁，那股暗流来的太急，她都来不及做出什么反应。
    潜艇外面，分明没有什么敌人，只有一片浑浊的海水。
    就在这时，一声震天动地的咆哮在遥远的海底深处响起。
    “吼——”
    这声音恐怖至极，震慑人心，带着几分古老与沧桑。
    听到这声音，苏夏心里顿时一咯噔。
    是海怪！
    在这片万米深处的大海底部，除了那种庞大且骇人的巨型怪物，再没有别的生物能发出这种声音。
    “不是那头长满触手的怪物，是另一头海怪！”苏夏立即作出判断，他听出了那声音的不同。
    刚才那吼声里，充满极端的愤怒，仿佛受到了难以现象的刺激，想要摧毁一切！
    那声音传来的地方，与苏夏所在的大潜艇还有一段距离。
    显然，刺激那头大海怪的，并不是苏夏，而是另有其人。
    “莎拉，我们立即避开！”苏夏当场吩咐。
    一头愤怒发疯的海怪，就足够令人头疼了。
    能刺激他这么愤怒的，要么是另一头大海怪，要么就是人类或者机械生物的水下作业设备。
    无论是哪一种，苏夏都不想碰上。
    这片北方海域的海底并不深，基本都在一万两千米左右，比南方海域要浅一些。
    此刻，大潜艇几乎是贴着海床行驶的，动力全开，向着另一个方向飞速远离这片区域，试图脱离混乱。
    “吼——”
    远方，又一声可怕的怒吼响起，像是即将爆发的火山。
    刚听到这声音，苏夏就有了点不好的预感。
    因为，这一次声音传来的位置，似乎比上一次近了一些。
    “不妙，那头大海怪在靠近我们！”苏夏心里一紧，“莎拉，再次改变方向！”
    “好的！”
    莎拉小脸严肃，立即执行苏夏的命令。
    通过分析与推测，她选择了一个安全系数最高的方向，加力全开，试图让大潜艇摆脱那头怪物。
    可没多久，第三次吼声传来。
    双方的距离，不但没有拉远，反而变得更近了！
    在浑浊且暗流狂涌的海底，海怪在后，潜艇在前，双方速度都极快，仿佛在进行一次追捕赛。
    “那海怪怎么回事？怎么追着我们不放？”苏夏皱眉思索，“我跟它没有任何关系，它追的应该不是我，难道是这艘潜艇？”
    苏夏心里一沉，忽然想明白了什么。
    在动物界，许多动物都有对特殊物品进行标记的习惯，比如狗子会在自己的地盘上撒尿。
    此前，那头长满触手的大海怪，肯定在这艘潜艇上留下了属于它的独特的信息素。
    后面那头海怪，追的并不是潜艇，而是触手怪留下的信息素。
    “难道两头大海怪有仇？”
    苏夏想到这里，正想开口，与后面那头大海怪谈判。
    可就在这时，他眉头一皱，忽然在后面那头大海怪的身后，感觉到了十多个不同的复合金属构造体。
    “人族潜艇！”
    苏夏感觉到的那十多个金属构造体，全都是一种特殊潜水艇，竟然可以在水下万米进行作业。
    ……
    此刻，后方，那十多艘潜艇其中一艘上，一个年轻男子神色激动，低声喃喃。
    “这次运气真不错啊！虽然没守到面具怪客，却找到了这头深海巨兽！”
    这种深海怪物，科研价值极高，可以说浑身都是宝。
    无论什么人，只要能抓一头这种巨兽，必定能在极短的时间内名声大噪，成为聚光灯下的宠儿。
    “都不要着急，慢慢追踪，直到这头巨兽精疲力竭！”
    年轻男子舔了舔嘴巴，眼中除了激动兴奋，还有几分贪婪，看着前方逃窜的巨兽，仿佛已经看到了自己光明的未来。
    “我的祖先就曾是英勇的捕鲸船船长……”
    他压着激动，低声自语：“只要能捕杀这头巨兽，我就能重现先祖的荣光！”
    在人族文明发展过程中，捕杀深海巨兽的历史相当久远，早在数百年甚至上千年前，就有猎杀深海巨鲸的记录。
    当然，被巨兽反杀的例子也比比皆是，小说家麦尔维尔的小说《白鲸》就讲述过这样的故事。