虞国地处沔州西南，北毗淮右，东邻南华。在东南六国之中，其国力也最为薄弱。连年混战之下，北部领土被不断侵蚀，虞国公修璟文只得下令放弃飞云峡这一天堑，退至醉花潭以南的丘陵地带死守。

    所幸沔州地势南高北低，南部丘陵地区泽沼密布，其间多瘴气，得名百瘴陵。正因于此，南华仅攻至浣水与泠溪一带便无法再继续西进，虞国也终得以苟延残喘，暂时躲过了一场灭国之灾。

    可陆上战火稍熄，海上却又变得不安定了起来。这日，湄河入海口的一座小渔村中，“洮海”的男人们刚刚归家，远远便瞧见海平面下，毫无征兆地升起了一面纯黑色的巨帆。

    其中一名年轻渔人的母亲，立于土坯房的门口，高声唤着他的乳名:“阿乙，将船拴好便快些回家吃饭，菜都冷了！”

    “知道了，娘。不过海上有一艘大船来了，不知道是不是阜国的商人！”

    阿乙回头应道，手中的活计却是未停。

    他口中的阜国位于虞国西北，两国间隔着一座名叫溯离的高山。然而溯离山上怪石嶙峋，连岩羊都难以攀爬翻越，即便山的另一侧便是富甲一方的邻国都城云止，两国之间的贸易往来反倒多由海路联通。

    阜国商船向来吃水不深，可沿湄河上游的支流涞水一路北进，直抵虞国的都城白潭。依照惯例，其所购之物也多是些沔中高原的铜铁矿石。然而自虞国将矿产丰富的沔中高原割让给南华之后，其经济便只能依靠南部沿海的渔业苦苦支撑。而那些购买矿石的商船，也已经许久未曾来过了。

    因为阿乙的高声呼喝，岸边越来越多的村人也都发现了大船的到来。夕阳西下，映得海面上一片赤红色的粼粼光斑，船的剪影也好似是自太阳中驶出的一般，在渔民们狐疑的注视下渐渐露出了真容。

    但是，来船同以前的那些阜国商船却是颇为不同，非但通体漆黑，更未悬挂村人们所熟悉的云雀锦帆。

    “阿乙！你还傻站在那里做什么？好不容易来了一艘阜国的船，快将今日捕到的鱼捡几尾卖相好的拿去换些钱银，能给家中多换回些米面也是好的！”

    母亲的声音再次响起，满脸希冀地从屋内走了出来。毕竟渔村里的生活已经拮据了很长一段时日，而今好不容易有外人造访，实在是一件值得高兴的事情。

    未曾想年轻人却回过头来，使劲挥动起手臂，满面皆是惊恐:“海上并非云止莫大人家派来的商船！母亲快些回去，怕不是南华的军队由海上攻过来了！”

    听儿子如是说，妇人心中忽然涌起了一阵不祥的预感。可还不等话音落下，海面上便传来了“轰”地一声巨响。

    那声音就仿佛是风暴将起时，云头上响起的炸雷。仿佛很远，却又好似近在身前，直震得人心慌意乱。渔村中的其余人等也纷纷抬起了头，可在淡紫色的天幕之下，哪里能寻得到半片雨云的影子？

    但伴随那声轰响，尚位于海天之际的那艘黑船上，竟隐约闪出了一团明亮的火光。只一眨眼的功夫，立于沙滩上的年轻人便清楚地看见一枚黑色之物贴着海面迅速迫近，径直朝着自家的土坯屋前飞驰过来！

    “娘，快躲开！”

    阿乙扭过头去，喊声中满是绝望。原来那袭来之物竟是一枚足有沙钵大小的黑色铁球！只听“嘭”地一声，铁球直接将孱弱的老妇自地上掀飞起来，连人带球撞穿了破旧的屋门，随后又带榻了一大片本就算不上结实的土墙。

    “娘！”

    年轻人的眼睛瞬间便红了，攥起拳头朝家中奔去。然而，铁球早已从其母亲的胸腹上碾过。在碎了满地的土坷中，老妇瘦弱的身体当场断作了两截，血肉模糊。尚不等阿乙奔回她身边，便已吐着血沫咽了气。而其圆睁的双目之中，则满是死去那一瞬间的惊惧与不解。

    致命的雷声却并未就此止息下来。接二连三的巨响过后，又有十数枚铁球凌空袭来，岸上眨眼又新增了几座应声而榻的土屋，躲藏其中的人也无一幸免。渔人们纷纷被眼前的这番景象吓得不敢再跑，就这样轻易地彻底放弃了抵抗。

    黑船顺风使舵，转眼便至浅湾中抛下锚来。进而自船上降下了几只小舟，全副武装的兵士们在整齐划一的鼓声中划着长桨，迅速登上岸来。

    直至此时，名唤阿乙的年轻人才终于看清了这群来犯之敌的模样——只见对方身着清一色的黑色皮甲，头戴狰狞的海蛇面具，明显并非任何诸侯国的军队，却是训练有素，杀气凛凛，令人汗毛倒竖。

    上岸后，兵士们立刻摆开了阵型，将渔村中幸存下来的百十余口人围在了正中。一名将官装扮的人穿过队伍，走到了渔人们跟前。眼下其脸上并没有带面具，模样看起来也不过刚刚及冠的年纪，然而那张铁青色的面庞之上，却露出了连成人都难有的狠辣。两只瞪得几乎暴突出来的眼睛，便如同上古的恶兽般，在所有人身上仔细打量着: