“好”，黎小刀答道。

    两人将厨房里的活收拾完，然后在院里摆了两个凳子，又燃着一根香熏熏蚊虫，还一人拿着一个蒲扇，扇风纳凉，赏月谈心。

    黎小刀半躺在椅子上，仰望天上的月亮，十五的月亮十六圆，但今天是十七了。

    “相公，开始讲故事吧”，黎小刀转头朝相公微笑道。

    “嗯”，裴芝奇一边摇着扇子一边朝娘子缓缓道来:“师爷沈如谦和安州牧晁财旺两人乃是同乡，从小便在同一所私塾读书，但家境却大有差别。沈如谦小时候读的私塾是晁家所办，只因他的父母在晁家租田耕种，晁家赏光给他借读而已。

    后来沈如谦和晁财旺两人同一年考上秀才。那时的沈如谦不过年近二十，意气风发，他觉得自己的文章考个举人不在话下，只因当时所有的老师同窗都夸赞他的文章全院第一，无人可堪媲美，而晁财旺大家纷纷笑他是买来的秀才身份，文章狗屁不通，虽然平时大家都敬畏着他，但没有人真把他的文章放在眼里，最多有些势利之人喜欢与他结交罢了。

    但是第一次乡试结束，沈如谦却落榜了，而晁财旺竟然被取中。那时大家纷纷安慰沈如谦，说这一年只是意外，世道不公，晁家有钱有势定用了见不得人的办法，云云，他也相信定是如此，于是准备再等三年。而此时的晁财旺已经在准备第二年的会试了。

    第一次乡试之后的第二年，同窗之间传言晁财旺在京城会试竟取中二甲，得了进士出身，从此走入官途。

    大家一阵唏嘘，沈如谦却心中坚定，在家一边帮父母务农一边读书，坚信自己下次一定可以在乡试中取中上榜。

    然而三年过去，第二次乡试依然落选了。

    沈如谦家中贫寒，笔墨纸砚又贵得紧，即使每月官府有一点补贴，还有学田，但日子仍然紧紧巴巴，但他咬牙坚持，不信自己有真才实学，竟会连续两次名落孙山。他也虚心向老师同窗请教，大家都给了他很多有用的建议，并纷纷表示不明白他这样的文章为何会落选。

    也有人曾暗中提示过他，要多方走动走动，可沈如谦家中这般贫寒，种田除去税粮一年到头剩不下多少余粮，只够温饱，官府补贴的一点点银子也都用来买书购纸，根本拿不出钱来走动。

    但是他想，像他这样贫寒的学生不止一个，也有寒门学子考中举人的，归根结底只要文章好，就算不用其它的手段，也定有取中的机会。于是他振作精神，准备第三次乡试。

    而此时的晁财旺已到了家乡附近的一个县里当了县丞。

    又是三年过去了，沈如谦这一次考试十分谨慎，听取老师同窗们的意见，不该写的不写，又用尽全力，写下他认为是这些年来最完美的一份答卷，他想，这次定能取中。

    但是他又落选了。

    九年过去了，三次落选，沈如谦已经年近三十，却仍然是个秀才，而晁财旺已经在家乡本县做了知县好多年。

    自此沈如谦意志消沉，他觉得自己似乎永远也中不了了，便每年只保个秀才之名，然后教教学生贴补家用，想打消继续考试的念头。

    很快又是两年过去，而立之年的沈如谦依然没有振作起来，他只觉得年轻时立下的决心，要做个好官让家乡的百姓们日子越过越好，要惩治恶人让百姓再也不受欺负，要公正断案让百姓不受冤屈，种种志愿都已随着乡试难中而成为了笑话。