刀疤从杨进和范毅二人处得知了贼曹的兵力动向，知道大概什么时间官府会出兵，亦知道他们瞄准的是他的脑袋。

    以杨进所言，会有不下十人潜伏在难民中，并伺机刺杀。刀疤遂接连几日设下埋伏，坐等那些伪装者落网。

    然他万万没想到，自己反而中了对方的埋伏圈。当初是为了能顺利反杀，他将所有手下领头都汇集一处，这叫他现在除了硬碰硬，没有任何智取的余地。

    刀疤想不通如此多的官兵是何时、又是如何混进难民中的，他只能想，自己是不是上了那二人的当，根本不是暗杀，而是赤裸裸的围剿？

    可无论他想得有多深，都不重要了，在贼曹属钟强一声令下之后，兵匪双方进入混战。

    战斗，简单又激烈，一方经过训练，一方却只是农夫屠户之流组成，纵有几分拳脚功夫，但终究难敌正统兵，高低立现，故没出半个时辰，绝大多数泰安帮一级成员都被抓，只有少数人跟着刀疤以及不离他身的刀客逃上了山。

    此番镇压，刀疤才是目标人物，钟强遂亲自带人追了上去。

    夜黑沉沉，冷寂的山间被诸多火把照亮，惊起一片飞禽走兽。

    刀疤一行只剩下十来人，在前方狼狈逃窜，身后的贼曹士兵穷追不舍，眼见又要被包围，刀疤气急败坏，情急之下将火把扔在一堆草木上。

    秋冬草木干枯易燃，这火把一落下去，几乎是顷刻间就点燃了周围草木。

    刀疤看着火势渐起，心下十分过瘾，命其他人也在周围点火，一面疯狂大喊:

    “你们想要我死，好啊，有整个成阳郡给我陪葬，我黄泉路上也不孤单。烧死你们，我看你们能怎么办，哈哈哈...”

    钟强晚来一步，没能阻止刀疤放火，眼见火势愈发大，他情急不已，这样下去，火势不仅会窜至整座山，连周围山也会被牵连，届时整个成阳郡都将置身在一片火海中，后果不堪设想。

    他顾不得去捉刀疤，迅速将士兵分作三队，一队进城去报信求救，一队负责带领山下难民取水灭火和砍树断火，剩下一队则留在山上，尽可能扑火。

    两队人急急下山，钟强则带人脱下衣服扑火，然枯枝树叶遇火即燃，又岂是小小人力能灭得了的。

    眼见火势已经不受控制，钟强惊惧非常，虽然已经派人前去请求救援，但他心里十分清楚，一旦山林着火，想要轻易扑灭，几乎不可能。

    他似乎已经看到城内百姓在火海中惨烈挣扎的场景。

    “大人，那封信，快拆那封信。”慌乱之中，一属下忽然出言提醒。

    钟强心头一亮，对啊，临出发时掾史给了他两封信，特意叮嘱他时机一到就拆开看，方才急慌了神，一时没想起来。

    他赶紧摸出袖中信来。虽说先前一直困惑，到底什么才叫“时机到”，可眼下，容不得他考虑时不时机的问题，他只有拆信一条路了。

    两封信，一封封面写着“贰”，一封封面写着“叁”，钟强急急拆开第二封信，取出一张折叠信纸，打开一看，里面竟还夹着一张符咒，顿时心中一阵没底。

    符咒这种东西，街头时常有光棍贩卖，他一向认为那是糊弄人。

    “大人快看看信上写了什么？”属下催问。

    钟强压下心头不安，定睛一看，信上只写了一句话:将此符咒抛向空中。

    钟强迟疑一瞬，感觉到火光已经将皮肤炙烤得生疼，他心下一句“死马当活马医”，然后一把将符咒抛向空中。