午后阳光和煦而温暖。

    洒进礼堂的光影随长桌上的食物热气升腾梦幻般的氤氲。

    鸡腿成山般堆积在餐盘里，颜色缤纷的糕点整齐摆放，精致的血麦面包与馅饼排开，美味的食物等待享用。

    “我还以为现在还是白天……”

    “好多吃的……”

    “这些阳光是怎么做到的？”

    细琐交谈声汇聚礼堂上空，形成火苗燃烧般的嘶嘶声。

    狗肉双眼绽放如有实质的光芒，行尸走肉般跟随队伍进入礼堂，只有跟随食物转动的脑袋说明他还保持着思考。

    学生们坐入位置，狗肉艰难维持理智不伸出手——巨树学院这两个星期的礼仪教导让他克服些本能。

    等到全体学生入座，席位上的教授们站起，准备宣布新年晚宴即将开始。

    铛铛铛铛铛铛铛铛——

    急促嘈杂的钟声毫无征兆地突然响彻礼堂，教授与学生们的迷惘中，礼堂外长廊响起杂乱脚步声。

    阴冷又讨厌的守门人们出现，冷漠高喊:“寂静时分出现，所有人保持安静！”

    宣告之后，他们的身影消失礼堂大门外，就如匆匆到来般匆匆离去。

    “各系级长，确认所有学生都在这里！”莽夫麦温教授喊声响彻礼堂。

    长桌首座的级长们匆忙离开座位清点学生。

    喧嚣热闹的礼堂彻底陷入死寂。

    级长们带着急促脚步声在礼堂里穿行，在被寂静时分打扰的新年晚宴上，所有人收获了唯一的好消息:没有学生落下。

    老教授这时举起银器皿，餐刀敲击器皿的边缘。

    铛——

    铃铛般清脆悦耳的敲击声中，老教授挪开器皿，拿起刀叉划开餐盘里的酱汁肉排。

    教授们接连开始用餐，然后是学生们。

    和煦阳光下，刀叉碰撞声与咀嚼声让宴会恢复有限的生气。

    这里的新年静悄悄。

    狗肉再一次展现他的天赋:悄无声息地快速吃东西。

    芙朵特吃得慢而优雅，叉起的一小块食物就会让她安静咀嚼半天，需要伸手抓起的鸡腿更是不在她的食谱。

    只有进食声的礼堂持续一阵时间，被长廊回荡传来的脚步声惊扰。

    大门被再一次被推开。守门人停留在外，长老进入礼堂，守门人披风让他像是只褐色蝙蝠，滑行飘进礼堂。

    他举起抓在枯瘦手掌的酒杯，酒液摇曳间，副院长克莉丝的慵懒嗓音从酒杯中响起:“教授们，带孩子们来高年级。”

    教授们蹙眉，而寂静时分令他们无法说出拒绝的话。

    既然克莉丝教授这么决定……

    老教授挥手示意级长们带队，离开席位跟随。

    鲁伯赫罗教授经过没有离开座位神情阴沉的海格教授，轻轻拍了拍他的肩膀。

    他大概能猜到海格教授的想法……海格一项不喜陆离离开树冠层，前往危险的树干层。克莉丝教授擅自给陆离自由通行的徽章已经令他不满，这次新年晚宴甚至要所有低年级学生去树干层——

    散发阴冷气息的守门人护送着新生们。

    寂静时分笼罩的巨树学院，学生们和守夜人变得相同:共同的沉寂。

    从混合区漫长的螺旋楼梯向下，乘坐升降梯，几分钟后进入树干层。