这是炼金这个词汇第二次出现。

    陆离又一次询问，希望这次回答者的身份能让他得到答案。

    “炼金是什么？”

    “你们不知道？”车厢里传出始终不曾露面的努诺·亚历山德罗维奇教授的惊诧。

    卡特琳娜忽然在这时开口:“我们来自螳戈镇，那是个小镇，很多事我们都没听过——”

    她还不想现在就暴露身份。

    “那里的确离午夜城很远，不过不用妄自菲薄，螳戈镇在大学里很多人都知道。”

    “为什么？”好奇的轮到卡特琳娜。

    卡特琳娜一直住在螳戈镇。那里对她来说如同故乡。

    “让我想想……”努诺·亚历山德罗维奇教授沉吟片刻后回复:“螳戈镇的规则是不允许伤害自己对吗？我们一些老家伙曾进行辩证，讨论为了救治自己而自残的人算不算螳戈镇规则中的伤害自己。”

    卡特琳娜有些惊异地看向陆离，这种事他也做过，在知道鬼怪镇的规则后。

    “结果是什么？”陆离问。

    “螳戈镇的神灵一视同仁。”车厢里传出回答。“祂只在乎会不会伤害自己，不管什么原因。”

    克莱恩斯大学位于午夜城的城区。那里更繁华，人也更多。

    街边店铺的橱窗几乎看花卡特琳娜的眼睛，她贪婪注视这些，更加坚定留下来的想法，用只有陆离能听见的声音问:“这里和那时一样吗？”

    “大部分。”

    陆离简短回答，继续观察这里的一切。

    街道上很少看到身体宽胖的路人，或是麻布以外的鲜艳精致服装。人们大都因为缺乏营养和食物而显得瘦弱。

    许多衣衫褴褛的穷人缩在小巷或路旁。他们不敢涉足荒野，只能在被神灵庇护的城市里苟且偷生。

    这些路人似乎有着年龄断层——路人们许多都是青少年或是中年人，很少看见壮年。

    陆离知道原因。

    以时间计算，第三灾祸还是寂静之时时，它肆虐时杀死了众多五岁以下的孩子。

    时间对的上所见一切。

    “寂静之时从什么时候变成了寂静时分。”陆离问道。

    “很久以前了……在旧日时代的最后时期。”

    “二十四年前？”

    “让我想想……是的，那时我还和你们一样大。”老人话语带上追忆。

    时间依然对的上。

    “你知道具体时间吗。”陆离继续问。

    “具体时间……我得好好想一想。”这回老人思考得格外久，直到马车驶入另一条街道，车厢传出歉意地话语:“抱歉，过得太久我已经忘了……”

    陆离换了种方式询问:“时间临近寂静之时出现的一个月后，它是在那时成为寂静时分的吗。”

    “我有印象了……是的，就是那时。”努诺·亚历山德罗维奇教授语气变得急促。

    “那一个月里人类用了一切可行办法，付出了一切力量都没能阻止它。还好它没持续太久，只……只杀死几百万的孩子就变成了更加漫长，但不再恐怖的寂静时分。”

    那一枪没能杀死第三灾祸，但最终还是影响了它。

    “年轻人，为什么你会问这些？”努诺·亚历山德罗维奇教授不解地问。