“好吧，我不知道为什么你只是因为对令公鬼的怀疑就那么打情骂俏。”

    湘儿没有再提谢铁嘴的年纪。孔阳的年纪也足以当你的父亲了，那个声音还在低喃着。我爱孔阳，要是我能找到办法让他摆脱纯熙夫人就好了……这不是现在要着急的事情！

    “谢铁嘴有着许多秘密，仪景公主，记住，是纯熙夫人派他跟着我们的。无论他是谁，他绝对不是一名普通的乡下说书先生。”

    “他是个伟大的人，”仪景公主低声说，“如果不是为了爱情，他本来可以更伟大的。”

    这一回，湘儿再也控制不住自己的火气了，她转身瞪着姑娘，紧抓住对方的肩膀:“那个男人现在已经不知道该把你打一顿，或……或……或爬上一棵树逃跑了！”

    “我知道，”仪景公主失落地叹息了一声，“但我不知道还能怎么做。”

    湘儿用力咬着牙，克制住自己要把仪景公主晃散的冲动。“如果你母亲听到这个，她一定会派李嬷嬷来把你揪回到摇篮里去的！”

    “我不再是个孩子了，湘儿。”仪景公主的声音非常生硬，现在她脸上的红晕也消退了，“我和我母亲一样，也是个女人了。”

    湘儿大步向河湾村走去，紧紧地揪住自己的辫子，让她的指节都痛了。

    她刚走出几步，仪景公主就追上了她。“我们真的是要去买蔬菜？”她的脸色沉静下来，声音也变轻了。

    “你没看到谢铁嘴都带回了什么？”湘儿忿忿地说。

    仪景公主轻轻打了个冷颤。“三条腊肉，还有那些可怕的胡椒牛肉！男人能找到的食物难道只有肉？”

    湘儿的火气逐渐消退了，她们一边走，一边谈论着那个有缺陷的性别————当然是男人————等等琐碎的话题。

    当然，湘儿的怒意没有完全消失，但她喜欢仪景公主，很高兴能有这个姑娘做伴。有时候，这个姑娘仿佛真的是半夏的姐妹，就像她们彼此的称呼那样，只要是在她没有那样卖弄风情的时候。

    当然，谢铁嘴是可以阻止她这样的，但那个老傻瓜却像是个溺爱孩子的父亲一样娇纵着仪景公主，即使在他不知该喝止她还是该昏倒时也不例外。

    湘儿一定要想办法弄清楚这里面到底有什么问题，不是为了令公鬼，只是因为仪景公主不该做出这种事情。那个姑娘就像是得了一种奇怪的热病，湘儿决定一定要治好她。

    河湾村的街道由花岗岩石板铺成，上面残留着数个纪元的足迹和马车轮印，镇里的建筑都是用砖石搭成的，但其中有许多店铺和住宅已经空了。有些时候，湘儿可以直接从敞开的门口看到空无一物的室内。

    湘儿看见三个铁匠铺，其中两个已经荒废了；第三个铺子里的铁匠只是心不在焉地用油擦拭着他的工具，火炉里看不见半点火星。一家石板屋顶的客栈门前，愁眉苦脸的男人们坐在长凳上，客栈的窗琉璃已经碎了好几块。

    另一家客栈旁边的马厩大门半吊在门框上，一辆满是积尘的四轮马车被扔在院子里，一只被丢弃的母鸡在驭手的位子上搭了一个窝。有人在那家客栈里弹着筝，听上去，曲子是“展翅的苍鹭”，但那曲子在这里同样显得非常忧郁。第三家客栈的大门上被交叉钉上了两块厚木板。